Talking to Strangers

Encinia:  She  has  untinted  glass  on  her  windows  so  I  can  be  able  to  see  if  anything  could
possibly be in her hands, if she had to turn over her shoulder or not. So that’s why I chose
that route…
To  Encinia’s  mind,  Bland’s  demeanor  fits  the  profile  of  a  potentially  dangerous  criminal.
She’s agitated, jumpy, irritable, confrontational, volatile. He thinks she’s hiding something.
This  is  dangerously  flawed  thinking  at  the  best  of  times.  Human  beings  are  not  transparent.
But when is this kind of thinking most dangerous? When the people we observe are mismatched:
when they do not behave the way we expect them to behave. Amanda Knox was mismatched. At
the crime scene, as she put on her protective booties, she swiveled her hips and said, “Ta-dah.”
Bernie Madoff was mismatched. He was a sociopath dressed up as a mensch.
What  is  Sandra  Bland?  She  is  also  mismatched.  She  looks  to  Encinia’s  eye  like  a  criminal.
But she’s not. She’s just upset. In the aftermath of her death, it was revealed that she had had ten
previous  encounters  with  police  over  the  course  of  her  adult  life,  including  five  traffic  stops,
which had left her with almost $8,000 in outstanding fines. She had tried to commit suicide the
year before, after the loss of a baby. She had numerous cut marks running up and down one of
her arms. In one of her weekly “Sandy Speaks” video posts, just a few months before she left for

---

Texas, Bland alluded to her troubles:
I  apologize.  I  am  sorry,  my  Kings  and  Queens.  It  has  been  two  long  weeks.  I  have  been
missing  in  action.  But  I  gotta  be  honest  with  you  guys.  I  am  suffering  from  something  that
some  of  you  all  may  be  dealing  with  right  now.…It’s  a  little  bit  of  depression  as  well  as
PTSD. I’ve been really stressed out these last couple of weeks…
So here we have a troubled person with a history of medical and psychiatric issues, trying to
pull  her  life  together.  She’s  moved  to  a  new  town.  She’s  starting  a  new  job.  And  just  as  she
arrives  to  begin  this  new  chapter  in  her  life,  she’s  pulled  over  by  a  police  officer—repeating  a
scenario that has left her deeply in debt. And for what? For failing to signal a lane change when a
police car is driving up rapidly behind her. All of a sudden her fragile new beginning is cast into
doubt. In the three days she spent in jail before taking her own life, Sandra Bland was distraught,
weeping constantly, making phone call after phone call. She was in crisis.
But Encinia, with all of the false confidence that believing in transparency gives us, reads her
emotionality and volatility as evidence of something sinister.
Renfro  asks  about  the  crucial  moment—when  Encinia  requests  that  Bland  put  out  her
cigarette. Why didn’t he just say, “Hey, your cigarette ashes are getting on me”?
Encinia: I wanted to make sure that she had it out without throwing it at me or just get it out
of her hand.
Renfro then asks why, if that were the case, he didn’t immediately tell her why she was under
arrest.
Encinia: ’Cause I was trying to defend myself and get her controlled.
He’s terrified of her. And being terrified of a perfectly innocent stranger holding a cigarette is
the price you pay for not defaulting to truth. It’s why Harry Markopolos holed up in his house,
armed to the teeth, waiting for the SEC to come bursting in.