Talking to Strangers

MG: What if you didn’t see the defendant? Would it make any difference?
Solomon: Would I prefer that?
MG: Would you prefer that?
Solomon:  There’s  a  part  of  my  brain  that  says  I  would  prefer  that,  because  then  the  hard
decisions to put somebody in jail would feel less hard. But that’s not right.…You have a
human  being  being  taken  into  custody  by  the  state,  and  the  state  has  to  justify  why  it’s
taking liberty away from a human, right? But now I’ll think of them as a widget.
The  transparency  problem  ends  up  in  the  same  place  as  the  default-to-truth  problem.  Our
strategies for dealing with strangers are deeply flawed, but they are also socially necessary. We
need  the  criminal-justice  system  and  the  hiring  process  and  the  selection  of  babysitters  to  be
human. But the requirement of humanity means that we have to tolerate an enormous amount of
error. That is the paradox of talking to strangers. We need to talk to them. But we’re terrible at it
—and, as we’ll see in the next two chapters, we’re not always honest with one another about just
how terrible at it we are.