Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

 
Tagliaferri, Lina and Scali, Maria are mother and daughter.
Lina was married to Beppe, another member of the first 
group of Lombard miners to go to Wittenoom in February 
1951. Lina and Maria followed eight months later. In 1954 
their son Carlo was born. The family remained in 
Wittenoom until 1957, when Beppe had become very ill 
and needed hospitalization in Perth. The family settled 
there permanently. In 1983 Beppe died of respiratory 
complications from asbestosis.
Tamburri, Rosa is the wife of the late Mario Tamburri. 
In 1958 newly wed Rosa followed husband Mario to 
Wittenoom. Several members on both sides of the family 
also went there. They remained three years and finally 
settled in Perth. Mario died from mesothelioma in 1982. 
Vincenzo Ubaldi
3
 
He arrived in Wittenoom in 1963 with his brother. He 
worked in the mill for six or seven months. He was young 
and enjoyed the relaxed lifestyle he had found in 
Wittenoom. His brother’s accident, however, prompted 
their departure. In 1966 Vincenzo accompanied a mate 
who was driving to Wittenoom in his newly-acquired car. 
He then stayed until the mine’s closure. 
3
I have used a pseudonym as the participant wishes to remain anonymous. 

---

1 
Abstract
This doctoral thesis records the social history of the Wittenoom Italians, using oral 
histories, available photographs, archival material and the Motley Rice papers obtained in the 
course of legal discovery. The intent of this project is to give these Italians a voice and 
recognize their contribution and sacrifices, which benefited Australia’s economic growth in 
the post-war period. This thesis explores their lives in the context of transnational migration, 
the mining of asbestos, and the roles of CSR and the regulatory authorities in the 
management of the mine and the accumulating knowledge internationally on asbestos-
related diseases.
To provide the context for this thesis, Chapter One introduces several themes, some 
of which will be taken up again in the body of the thesis. It outlines the nature of asbestos-
related diseases and provides a brief history of CSR and the Wittenoom mine (including its 
operation, personnel and industrial process). It goes on to discuss the failure of the global 
asbestos industry (of which Wittenoom was a part) to self-regulate in its pursuit of profits. 
Finally it provides an overview of asbestos litigation in Australia involving CSR and the 
James Hardie Company.
In Chapter Two I discuss my methodological approach which has been akin to a 
social historian or detective work. My approach differed in that I am an insider. Being a child 
of Italian migrants, I speak Italian and have considerable familiarity with several dialects. This 
connection facilitated my rapport with participants. I combine an oral history approach with 
the use of photographs, my own archival searches and the Motley Rice papers. To 
understand the Wittenoom Italians’ motives for coming to Australia, one of my requests to