Reason: I am approving this

He shook his head.
"No, there's no one to tell. It's just me and Clem."
Even  though  she'd  asked,  she  had  suspected  there  wouldn't  be  anyone  else,  and 
inside she didn't know how to feel about that. But it did make what she wanted to 
say a little harder. It would have been easier if there was someone else.
They started toward the river and turned on a path near the bank. She let go of his
hand,  surprising  him,  and  walked  on  with  just  enough  distance  between  them  so 
that they couldn't accidentally touch.
He looked at her. She was pretty still, with thick hair and soft eyes, and she moved
so gracefully that it almost seemed as though she were gliding. He'd seen beautiful
women  before,  though, women  who  caught  his eye,  but  to  his mind  they  usually 
lacked  the  traits  he  found  most  desirable.  Traits  like  intelligence,  confidence, 
strength of spirit, passion, traits that inspired others to greatness, traits he aspired 
to himself.
Allie had those traits, he knew, and as they walked now, he sensed them once again
lingering  beneath  the  surface.  "A  living  poem"  had  always  been  the  words  that 
came to mind when he tried to describe her to others.
"How long have you been back here?" she asked as the path gave way to a small 
grass hill.
"Since last December. I worked up north for a while, then spent the last three years
in Europe."
She looked to him with questions in her eyes. "The war?"
He nodded and she went on.
"I thought you might be there. I'm glad you made it out okay."
"Me too," he said.
"Are you glad to be back home?"
"Yeah. My roots are here. This is where I'm supposed to be." He paused. "But what
about you?" He asked the question softly, suspecting the worst.
It was a long moment before she answered. "I'm engaged."

---

He looked down when she said it, suddenly feeling just a bit weaker. So that was
it. That's what she needed to tell him.
"Congratulations," he finally said, wondering how convincing he sounded. "When's
the big day?"
"Three weeks from Saturday. Lon wanted a November wedding."
"Lon?"
"Lon Hammond Jr. My fiancé."
He  nodded,  not  surprised.  The  Hammonds  were  one  of  the  most  powerful  and 
influential  families  in  the  state.  Cotton  money.  Unlike  that  of  his  own  father,  the 
death of Lon Hammond Sr. had made the front page of the newspaper. "I've heard 
of them. His father built quite a business. Did Lon take over for him?"
She shook her head. "No, he's a lawyer. He has his own practice downtown."
"With his name, he must be busy."
"He is. He works a lot."
He  thought  he  heard  something  in  her  tone,  and  the  next  question  came 
automatically. "Does he treat you well?"
She didn't answer right away, as if she were considering the question for the first
time. Then:
"Yes. He's a good man, Noah. You would like him."
Her  voice  was  distant  when  she  answered,  or  at  least  he  thought  it  was.  Noah 
wondered if it was just his mind playing tricks on him.
"How's your daddy doing?" she asked. 
Noah took a couple of steps before answering.
"He passed on earlier this year, right after I got back."
"I'm sorry," she said softly, knowing how much he had meant to Noah.
He nodded, and the two walked in silence for a moment.