Psychology of language: communication and social behaviour

Communication and Cognition 

  

Despite  the  negative  findings  of  many  experiments  designed  as  tests  of  the  linguistic 

relativity hypothesis, it is not difficult to find clear evidence of effects of language on a number of 

aspects of cognition (Hardin & Banaji, 1993; Hunt & Agnoli, 1991; Hunt & Banaji, 1988). These 

include:  (a)  Visual  scanning:  Habitual  ways  of  reading  in  a  language  can  affect  the  preferred 

direction  of  visual  scanning  (Braine,  1968;  H.  C.  Chen  &  Chen,  1988;  Hoosain,  1986,  1991; 

Kugelmass & Lieblich, 1970). (b) Verbal learning: Phonological properties of language used to 

encode stimulus materials can affect verbal learning (N. Ellis & Hennelly, 1980; Hoosain & Salili, 

1987; Naveh- Benjamin & Ayres, 1986). (c) Visual memory: the manner at which a visual stimulus 

is labeled can affect its representation in memory (Carmichael, Hogan, & Walter, 1932; Daniel, 

1972; Kay & Kempton, 1984; Thomas & DeCapito, 1966). (d) Decision-making: Verbal framing 

of a decision problem can affect problem representation and subsequent decisions (Kahneman & 

Tversky,  1984;  I.  Levin,  Schnittjer,  &  Thee,  1988;  Northcraft  &  Neale,  1986).  (e)  Problem-

---

10 

 

solving:  the  verbal  encoding  of  visual  stimuli  can  mar  or  aid  problem-solving,  depending  on 

whether  or  not  the  problem-solving  task  requires  an  accurate  representation  of  the  visual 

information  (Glucksberg  &  Weisberg,  1966;  Ranken,  1963).  In  essence,  these  studies  illustrate 

that while grammatical categories in a language do not appear to affect cognition per se, language 

does have significant cognitive consequences which when it is put in operation, a conclusion can 

be drawn consistently with the discourse-centered approach to language and culture in linguistic 

anthropology (Sherzer, 1987; Streeck, 1994).