Psychology of language: communication and social behaviour

Nonverbal Information in Conveyed Speech 

The primary medium by which language is expressed—speech—also contains a good deal 

of  information  that  can  be  considered  nonverbal.  A  speaker's  voice  transmits  individuating 

information concerning his or her age, gender, region of origin, social class, etc. In addition to this 

relatively static information, transient changes in vocal quality provide information about changes 

in the speaker's internal state, the most intensively studied of which has been affect. Changes in a 

speaker's affective states usually are accompanied by changes in the acoustic properties of his or 

her  voice  (Cosmides,  1983;  Fairbanks  &  Pronovost,  1939;  Frick,  1985;  Streeter,  Macdonald, 

Apple, Krauss, & Galotti, 1983; Williams & Stevens, 1969, 1972) , and listeners seem capable of 

interpreting these changes, even when the quality of the speech is badly degraded (Krauss, Apple, 

Morency, Wenzel, & Winton, 1981; Scherer, 1986; Scherer, Koivumaki, & Rosenthal, 1972), or 

the language is one the listener doesn't understand (Krauss, Morency, & Ferleger, 1983) .