Practice Makes Perfect

To be

Like avoir (to have), to be (être) is a verb of great power, since it determines if someone or some-

thing is or isn’t. One could say that French is less accepting of to be, often insisting on a more 

specific verb in many phrases in which, to an inexperienced learner of French, être would seem 

quite acceptable. For example:

How are you? 

Comment allez-vous?

Remember, French verbs are more context-sensitive than their English counterpart:

I am well. 

Je vais bien.

How much is it? 

Combien ça coûte?

Here’s your passport. 

Voici ton passeport.

Here are your tennis rackets. 

Voici vos raquettes de tennis.

My sister is afraid of the dark. 

Ma sœur a peur du noir.

Mathéo is ashamed of his behaviour. 

Mathéo a honte de sa conduite.

We were very cold last winter. 

Nous avons eu très froid l’hiver dernier.

I am hot. I think I have a fever. 

J’ai très chaud. Je crois que j’ai de la fièvre.

My cat Félix must be hungry. He 

Mon chat Félix doit avoir faim. Il n’arrête pas 

doesn’t stop meowing. 

  de miauler.

You are lucky at card games. 

Tu as de la chance au jeu.

Julia is forty-three years old. 

Julia a quarante-trois ans.

How old are you? 

Quel âge as-tu?

Frédéric, are you sure you’re right? 

Frédéric, êtes-vous sûr d’avoir raison?

They were very thirsty because 

Ils avaient très soif à cause de la chaleur. 

of the heat. 

Renaud is always wrong. 

Renaud a toujours tort.

The weather was nice all week long. 

Il a fait beau toute la semaine.

Ten and two are twelve. 

Dix et deux font douze.

Émilie is nice, isn’t she? 

Émilie est gentille, non/n’est-ce pas?

“Your brother is going to sue you.”  

—Ton frère va te faire un procès.—Ah, vraiment? 

“Oh, is he?” 

There must be a reason. 

Il doit y avoir une raison.

It is always windy in Brittany. 

Il y a toujours du vent en Bretagne.

It’s 100 degrees in the shade. 

Il fait 38 degrés à l’ombre.

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Verb transfers and confusing verbs