Philip levine and ron scollon, editors

A Male Friendship
Some mastery of this form of casual conversation may be very important for learners
in establishing social networks that allow friendships to develop. Steve and Roshan
note several important dimensions of the social context of the university that facili-
tated the initiation of their friendship. The first is that Roshan had a chance to ob-
serve Steve (both in class and at the student center) and form the impression that he
might be receptive to interactions. The second point they noted is that when the first
awkward conversation occurred at the student union, Steve didn’t chase Roshan away
because he knew that he’d see him the next day in French class. Finally, both agreed
that the French conversation class provided a common interest and excuse to get
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Part II: Issues in Second-Language Learning
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

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together (to practice French). If Roshan had had to rely on his interactional compe-
tence alone, the friendship might never have developed.
Roshan and Steve both commented in the playback session and in the ethno-
graphic interviews on what their friendship means. Steve said that he considers
Roshan “one of my very best friends” who had helped him to “cross over” to the un-
derstanding that skin color is not important. Addressing Roshan, he said, “I’m not
afraid anymore. I was still afraid before I met you.” He specifically mentioned the
importance of knowing that he could count on Roshan. For Roshan, the friendship
with Steve helps him to understand American culture. Roshan seems to be a natural
ethnographer, and this tendency is served by a member of the culture who can answer
his questions. The friends also report that their now-solid friendship involves less
“shooting the shit” but that Roshan still uses it quite a bit in dealing with other Amer-
ican men day to day.