Philip levine and ron scollon, editors

Part III: Discourse Resources and Meaning Construction
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

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(16)
cha
à
n
kho
ß
on
to
ß
nma
Û
y
ma
ß
y
lo
N
I
fell
tree
not
descend
“I tried to fell the tree but was not successful.”
(17)
cha
à
n
chi
Ý
ik
pha
ß
a
ma
ß
y
Ý
k
I
tear
cloth
not
exit
“I tried to tear the cloth but was not successful.”
Notice that the motions expressed in all of the foregoing examples are of the
physical type. It also is possible for a motion to be in the abstract realm, as shown in
examples (18)–(22).
(18)
cha
à
n
khe
à
n
lu
ß
ukchaay
ma
ß
y
kh
µß
n
ci
N
ci
N
I
push
son
not
ascend
really
“I tried to push my son to success but was not successful.”
“I tried to push up my son but was not successful.” (literal translation)
(19)
cha
à
n
yu
Û
?
ph
µß
an
ma
ß
y
kh
µß
n
I
convince
friend
not
ascend
“I tried to convince a friend to take an action but was not successful.”
(20)
cha
à
n
a
Ý
an
laaym
µµ
kh
àN
khun
ma
ß
y
?
Ý
k
I
read
handwriting
of
you
not
exit
“I tried to read your handwriting but was not successful.”
(21)
cha
à
n
khi
Û
t
khroo
N
r
µß
a
N
ma
ß
y
?
Ý
k
I
think
plot
not
exit
“I tried to think of the plot of the story but was not successful.”
(22)
fa
Ý
aykha
Û
an
kho
ß
on
ra
Û
tthabaan
ma
ß
y
lo
N
opposition
turn upside down
government
not
descend
“The opposition tried to overthrow the government but was not
successful.”
There are two ways in which the verb phrases in sentences (18)–(22) can be in-
terpreted as indicating nonphysical motions. In the first way, verb phrases are meta-
phorically interpreted, as in sentences (18) and (22). Although the motions in (18)
and (22) are not physical, they are still semantically transparent in the meanings of
the verb phrases. The motion verbs
khe
à
n,
“push,” in (18) and
kho
ß
on,
“fell,” in (22)
are metaphorically interpreted as to push somebody to success and to overthrow an
established organization, respectively. In the former case, changing the place of a
person in the physical realm is mapped to changing the status of a person in the ab-
stract realm. In the latter case, making a tree collapse is mapped to destroying an or-
ganization. In the second metaphorical interpretation, the whole actions expressed by
the verb phrases must be conceptualized metaphorically, as in sentences (19)–(21). In
other words, the second interpretation involves the notion of metaphorical concept
postulated by Lakoff and Johnson (1980). In their view, metaphors refer not to lin-
guistic expressions but to a person ’s conceptual system, which is metaphorical in
PRAGMATIC INFERENCING IN GRAMMATICALIZATION: A CASE STUDY OF DIRECTIONAL VERBS IN THAI
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nature. One type of metaphorical concept discussed in their work that is pertinent to
the issue in question is “orientational metaphors,” which deal with the concept of
spatial orientation and arise from our physical and cultural experiences—for exam-
ple,
happy is up; sad is down; more is up; less is down
. Orientational metaphors play
an important role in human conceptualization because most of our fundamental con-
cepts of human beings are organized in terms of one or more spatialization meta-
phors. In (19) the metaphorical concept at work is
taking action is up
, which is
grounded in our experiential basis that taking an action is moving upward. The meta-
phorical concept that is operative in (20) is
understanding is out
, which is based on
our experience that if we understand something we have the impression that the sense
of that thing comes out and reaches us. The metaphorical concept at work in (21) is
figuring out something is out
. This metaphorical concept is based on the physical ex-
perience that when we try to come up with something or to figure out something, our
thinking takes place in our head. When we are successful in figuring it out, it will
come out of our head and may be known to other people. In summary, the notion of
motion in examples (18)–(22) arises from metaphorical processes, albeit in different
ways. In (18) and (22), the motion arises from the metaphorical use of the main
verbs. In (19)–(21) the whole actions expressed by the verb phrases must be under-
stood in a metaphorical way, which gives rise to the metaphorical concepts described
above.
Notice that there must be semantic agreement between the direction of motion
associated with the verb phrase and that inherent in the lexical source of a success
marker. For example, in the egg-beating example in (7), because the eggs become
fluffy as a result of the agent beating them, the direction of the motion of the eggs
must be upward.
Pragmatic Contexts of Success Markers
Verb phrases co-occurring with success markers in-
herently suggest that the agent’s intention in carrying out an action has been fulfilled.
This observation may make us wonder why we need success markers in the first
place. We argue that those verb phrases normally imply that the agent’s goal in per-
forming an action is attained. If we want to emphasize fulfillment or nonfulfillment
of the agent’s goal, however, we can add a success marker to obtain such a pragmatic
effect. The appearance of a success marker requires a marked context because those
verb phrases by default imply such success on the part of the agent. Hence success
markers are not found frequently in affirmative (as opposed to negative) of declara-
tive (as opposed to interrogative) sentences. They are more prevalent in negative sen-
tences and in interrogative sentences.