The Gospel of Matthew

24–25 Matthew’s editorial comment in vv. 22–23 has interrupted the flow of
the narrative which now resumes from the end of v. 21. Joseph’s obedient
response to the angel’s words is indicated by the repetition of the same
words to describe the first and third of his actions, accepting his wife and
giving his son the name Jesus. But between these two actions, which
together completed the legal “adoption” ⁸ of Jesus as Joseph’s son, Matthew
mentions a third which was not explicit in the angel’s instructions: “he did
not have intercourse with her until she had given birth.” For Joseph to
“accept” his wife required the public completion of the marriage by taking
Mary to his own house (the “coming together” of v. 18), which would
normally have been the point at which sexual relations began. Matthew does
not explain Joseph’s abstinence, but it is not hard to understand it in the
light of the assurance that Mary was pregnant “through the Holy Spirit.” If
Matthew has an apologetic reason for inserting this statement, it is
presumably to take away any doubt as to the supernatural origin of Mary’s
child. There is nothing in his text to suggest that he subscribed to the later
idea of Mary’s “perpetual virginity,” and indeed the “until” most naturally
indicates that after Jesus was born normal marital relations began (as
indeed the straight-forward sense of Jesus having “brothers and sisters”
requires, 13:55–56; cf. Luke 2:7, “her first-born son”).⁷
The pericope concludes triumphantly with the naming of Jesus. Verse 21 has

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explained the theological significance of the name, and the whole chapter so far
has set up the problem of legal parentage to which this is the essential answer.
Jesus of Nazareth is now securely adopted as “son of David.”⁷¹

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