The Gospel of Matthew

17 For the significance of Matthew’s balanced division of Israel’s history,
and for some suggestions as to why he singles out the number fourteen for
emphasis, see the discussion above of 1:1–17 as a whole.

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B. A Demonstration that Jesus of Nazareth is the Messiah: Five Scriptural
Proofs (1:18–2:23)
These 31 verses are one of Matthew’s most distinctive contributions to the
Christian story. Their narrative content is largely unparalleled in the other
gospels (see below for the limited area of overlap with Luke), and in any case it
is not narrative which is their main focus, but rather a series of quite creative and
sophisticated arguments to show how in the coming of Jesus a wide range of
scriptural material finds its destined fulfillment. If the “formula-quotations” are
one of the most distinctive features of this gospel (see above pp. 11–14), then it
is surely significant that five of them (nearly half of the total) occur in these 31
verses alone. Their function here is not merely that of incidental editorial
comment; rather these quotations form one of the key structural principles of the
whole section. Each of the five scenes into which the narrative divides focuses
on one of the formula-quotations, in such a way that it seems that the incident is
narrated for the purpose of demonstrating the fulfillment of Scripture. In other
words, Matthew’s gospel contains different stories concerning the infancy of
Jesus not only or mainly because Matthew had access to different traditions, but
rather because he was mounting a carefully constructed argument from Scripture
and it is these particular incidents which enable him to present it.
Moreover, we shall see that the argument from Scripture which comes so clearly
to the surface in these five quotations also runs much more deeply through this