Languages for intercultural communication and education

A ‘new rhetorical’ approach to genre
The third school of genre analysis is the North American ‘new rhetorical’
approach which, as its name suggests, is concerned mainly with how per-
suasive texts accomplish their social goals. Since the late 1950s ‘new
rhetoricians’ have sought to account for the persuasive quality of argumen-
tative texts by drawing on ‘recent studies in the psychology and sociology
of communication’ (Fogarty, 1959: 130) as well as linguistic observation of
how
knowledge claims
were justified and supported within and across disci-
plines (Toulmin, 1958; Toulmin
et al.
, 1979). Perelman (1982) draws on
classical rhetoric in an investigation of how informal argument is directed
towards different audiences (cf. Connor, 1996: 69–70), and Bazerman (1988)
considers in depth how knowledge comes to be ‘shaped’ through the
evolution of the scientific article (cf. Halliday & Martin, 1993, for a
systemic-functional explanation). What unites these ‘new rhetoricians’ is
an interest in texts that result from particular social interactions in which an
individual or group seeks to persuade another that its claims to knowledge
are valid. As Hyland (2000: 7) observes:
The importance of social factors in transforming research activities into
academic knowledge is perhaps most clearly illustrated by the socio-
historical variability of rhetorical practices. The conventional linguistic
means for securing support for scientific knowledge are not defined by
a timeless idea, but developed in response to particular rhetorical situ-
ations.
There are considerable similarities between the three approaches to genre
analysis outlined above, as well as some differences in methodology, par-
ticularly in the status (or lack of it) assigned to evidence beyond that of the
Culture and Written Genres
73
C:\Documents and Settings\Stephen Cracknell\My Documents\corbett\corbett.vp
13 August 2003 16:39:04
Color profile: Generic CMYK printer profile
Composite Default screen

---

text itself. The genres considered, too, vary. The systemic-functional
approach tends to conceive of genres in broad terms; for example, Martin
(1985) focuses on the ‘hortatory’ or ‘expository’ genres found in the writing
of schoolchildren. The applied linguistic approach has conceived of genres
much more specifically, to the extent that Swales (1990) devotes consider-
able space to the genre of requests for academics to provide reprints of
their articles, and Bhatia (1993) to that of job application letters. ‘New
rhetoricians’, such as Bazerman (1988) look at topics such as the way
academic research articles evolve as a result of developments in the social
organisation of the discipline. Each approach has something to offer the
intercultural language teacher. Systemic-functionalism encourages a close
analysis of textual features while the applied linguistic approach takes a
more ethnographic stance that pays attention to very specific text-types,
and the ‘new rhetoricians’ encourage a broader sociohistorical perspective.