Languages for intercultural communication and education

Genres and Cultures
The word ‘genre’ has various definitions, within and outside discourse
analysis. In literary and film studies, genres are usually considered to be
text types with recurrent characteristics, themes or topics – the epic and
romance are genres, and the western and
film noir
are genres. In these disci-
plines, generic texts can be analysed and evaluated by comparing how they
integrate convention with originality. In linguistics, however genres are
analysed, they are considered as texts that share a common set of cultural
purposes.
In other words, generic texts are designed to accomplish similar
goals within the culture that has developed them.
A systemic-functional approach to genre
Within linguistics, there are three general traditions of genre analysis:
systemic-functional, applied linguistic, and new rhetorical (cf. Connor,
Culture and Written Genres
71
C:\Documents and Settings\Stephen Cracknell\My Documents\corbett\corbett.vp
13 August 2003 16:39:04
Color profile: Generic CMYK printer profile
Composite Default screen

---

1996; Hyon, 1996; Reynolds, 1998). Systemic-functional linguists argue that
cultural purpose is a constraining factor upon text organisation, and that
the structure of texts can therefore be in part accounted for by referring to
their cultural purpose. Genres are conceived of as ‘staged goal-oriented
social processes’ (Halliday & Martin, 1993: 36). To analyse a generic text,
the systemic-functional analyst breaks it down into stages, each of which
contributes to the overall cultural goal. For example, the discourse
structure of entries in travel guides might be broken down into stages
giving information about, say, location of destination, things to see there,
shopping, eating, accommodation, and environs. These stages are deter-
mined by the fact that a tourist industry has developed over the last few
centuries catering to a market which expects to do certain things on
holiday, for example, lying on a beach, gazing at architecture or landscape,
eating ‘typical’ local food, buying souvenirs, and moving on. The guide-
books themselves will target certain tourist subcultures: some will target
the budget traveller and others, perhaps, wealthier sophisticates. The
content, organisation and staging of the sections of the guidebook will vary
according to the perceived needs of the readership that is being addressed –
and the style of guidebooks will change over time as the market and its
cultural expectations develop. Such texts can be compared and contrasted
to show the ‘generic structure potential’ of this type of text – that is, which
stages are compulsory, which are optional, and the order in which they are
likely to occur. A range of generic text-types can therefore be analysed and
presented to L2 learners as ‘formulae’, with certain components marked as
compulsory and others as optional.