Languages for intercultural communication and education

The mainstream’s view of the subculture
The final point of triangulation in our survey of shifting generic repre-
sentations of a subculture, is the perspective of the mainstream. So far the
representations of science and scientific activity have come largely from
within that disciplinary subculture. An alternative representation of scien-
tists and scientific culture can be seen in the mass media, where the popular
stereotype of the obsessive, absent-minded, even mad, professor, engaged
in crazy and dangerous schemes, is more likely to emerge. In some ways
the popular stereotype of the scientist and of scientific activity is similar to
those representations in which scientists attempt to explain themselves to
society at large – the dedicated loner, concentrating on results rather than a
rather vague set of procedures. The boundaries between fact and fiction
can blur in media representations, as can be seen in
Life Story
, a BBC drama-
tisation of Watson and Crick’s scientific partnership. Here we have the
‘true’ story of the discovery of the double helix. Instead of the generous
community of rational colleagues, we find two scientists racing against
better-informed and experienced competition to guess the structure of
DNA, and eventually triumphing. It is significant that James Watson, the
American in the partnership, who eventually shares the Nobel Prize with
Francis Crick and Maurice Wilkins (and on whose popular account the film
is partly based), is played in the dramatisation by Jeff Goldblum. Goldblum
reprises his ‘obsessive scientist’ characterisation from
The Fly
(a remake of a
1950s horror film) in which he plays a mad scientist whose DNA is spliced
with that of a common housefly, with nauseating results
.
Goldblum has,
indeed, made a career out of portraying quirky scientists in further science
82
Intercultural Approaches to ELT
C:\Documents and Settings\Stephen Cracknell\My Documents\corbett\corbett.vp
13 August 2003 16:39:05
Color profile: Generic CMYK printer profile
Composite Default screen

---

fiction blockbusters, such as
Independence Day
,
Jurassic Park
and
The Lost
World. Life Story
dramatises a variety of issues, including the popular
versus the professional views of science. One of the most poignant features
of the film is Juliet Stevenson’s portrayal of Rosalind Franklin, ‘the dark
lady of DNA’. The drama presents her as a woman stifled by the cosy patri-
archal nature of the British scientific community. While her collection of
data is crucial to the discovery of the double helical structure of DNA, she
refuses to indulge in the guesswork that clinches it. The personal and meth-
odological tensions are evident in the following dramatised exchanges,
first between Franklin and her research assistant, Raymond, and then
between her and her colleague, Maurice Wilkins:
Franklin:
You know what I like about our kind of work? You can be
happy or unhappy, it makes no difference. It doesn’t matter
whether you like what you find or hate it. You look at it and
say,
So that’s how it is
. It doesn’t sound much when I say it.