Designing Sound

Binaural Beat Entrainment
It is known that pure nonmusical tones can also have an effect on mood when
listened to for long periods. Binaural difference conditioning involves presenting
two tones, one to each ear, so that the beat frequency between them stimulates
corresponding neural activity in the brain. Exact understanding of this still
escapes us and much pseudo-science accompanies the phenomenon. However,
the basis for binaural entrainment seems reasonable since interhemispherical
communication via the corpus callosum requires a long signal pathway influ-
encing many other faculties. It certainly has interesting applications in sleep,
learning, and awareness research. The long listening times required and exclu-
sivity of ear channeling limit the potential use for sound design.
Psychotherapeutic Applications and Art
I will say very little on the topic of psychotherapeutic applications of sound
(which is a shame because there are entire shelves of fascinating material to
discuss). There is literature ranging from credible, scientifically sound studies
to absolute bunk. We cannot ignore the deep emotional impact of sound and
its potential effect on the well-being of the human mind and body, nor the fact
that this clearly overlaps with artistic goals. As for its value, there is no doubt
from the work done by Beth-Abraham, Nordoff-Robbins, Warwick University,
and other institutions that sound and music offer extremely powerful therapeu-
tic strategies. For sound designers involved in artistic projects I think this is
actually a ripe area to draw from, since the goal is not just to augment a visual

---

110
Psychoacoustics
experience but to use sound in its own right to affect emotional change. Inter-
esting writing on subjects from trauma recovery to the impact of environmental
sound on learning, productivity, aggression, and attachment would make useful
background studies for any sound designer. Notable authors include Lozanov
(1978), Nordoff and Robbins (1971), Sacks (2007), Treasure (2007), Tomaino
(2003), and Bonny (2002).