Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

Figure 41: A young Italian uses his ingenuity to protect his knees for 
work in the low stopes. Photo courtesy ADSA, Perth.
 

---

124 
Figure 42: Toni Ranieri modelling a respirator. 
Photo courtesy Sue Ranieri.
 
Figure 43: Men working bare-chested. Photo 
courtesy Maria Scali.
 

---

125 
Other Jobs 
No doubt discouraged by the dusty mill conditions and the low stope heights in the mine, 
some men preferred the other jobs on offer at Wittenoom. Italians were also employed in the 
General Store, the Single Men’s mess, the Italian café or as drivers. The more 
entrepreneurial Italians established businesses in the town. Mario Sterpini and later Giacomo 
Bevacqua and his wife Lidia ran the Single Men’s mess. Sterpini also set up an Italian style 
bar which by the mid 1960s had a Sicilian barista.
69
Barista Rossi made a good espresso 
coffee and Italian gelati with the machines Sterpini had imported.
In the early 1960s, Giacomo Bevacqua explained that Sterpini had tired of running 
the Single Men’s mess and offered it to him and his wife. Bevacqua and his wife Lidia, fed up 
with life in the town, were at the Wittenoom petrol station filling up their car for the 1,600 
kilometre trip back to Perth when Sterpini made them the offer. The Bevacquas’ Hungarian 
accountant (and godfather to their daughter born in 1964) prepared the papers to seal the 
agreement. The husband and wife team regenerated interest in the mess: they provided an 
appetising menu and refurbished the mess with new furniture, air conditioning and upgraded 
kitchen. By the time the Bevacquas left in 1966, the couple had amassed savings of $46,000.
In between driving the bus to transport workers to the mine and mill, children to 
school or the kindergarten, Tony Martino worked in the General Store/warehouse as 
assistant manager. He distributed and delivered furniture to the new arrivals, as well as 
organizing the cleaning of vacated houses. He also made the General Store deliveries to the 
executives’ wives in the settlement in his Kombi van. He recalls the demanding wife of one 
executive who became quite indignant if her specific requests were not met, such as her 
preference for pink toilet paper. His other driving duties included chauffeuring the visiting 
overseas executives from the airport to the settlement and on sightseeing tours of the area.