01. Harrison, Herodotus' Conception Foreign Languages 1-45

Kleine Schriften 
(Berlin, ) -, but 
esp. now P. Vannicelli, ‘L’esperimento linguistico di Psammetico (Herodot. II.): c’era 
una volta il frigio’, in 
Frigi et Frigio: Monografie scientifiche—Serie Scienze umane et sociale
(Rome, CNR, ) -. Similar experiments are ascribed also to Frederick II of Ger-
many, James IV of Scotland and the Moghul emperor Akbar: for these parallels, see esp. 
A. Sulek, ‘The experiment of Psammetichus: fact, fiction, and model to follow’, 
JHI 
 
() -. The experiment of James IV of Scotland (on the isle of Inchkeith in the 
Firth of Forth) ends, in the account of Robert Lindesay of Pitscottie’s 
The Histories and 
Chronicles of Scotland, 
ed. Aeneas J. G. Mackay (Edinburgh, ) I., in the Herodotean 
judgement: ‘Sum sayis they spak goode hebrew bot as to my self I knew not bot be the 
authoris reherse’. For later parallels to the idea of ‘natural language’, e.g. that different 
languages retained elements of the original, perfect language created by Adam, see Bax-
ter, op. cit. (n. ) -, E. Said, 
Orientalism 
(London, ) -. 

A possibility raised at least in theory by Euripides, 
Suppl. 
- (god first gave intelli-
gence to men and then language, the messenger of 
logoi
), or by references to non-verbal 
communication (e.g. E. 
IA
-, 
Or
.  (cf. S. 
Ant. 
), . ff.. 

---

 
Thomas Harrison 
thentic language of men. That such an idea had a wider currency is sug-
gested also by its refutation in the 
Dissoi Logoi 
(DK  B  ()): if a small 
(Greek) child were transported to Persia, we are told, he would speak Per-
sian—and 
vice versa
. The story is also reminiscent of an idea expressed in the 
Cratylus, 
referred to above, that certain names (whose etymologies are impos-
sible to discover) are derived from barbarian languages older than Greek. 
The story may also presuppose, as Alan Lloyd has put it, that ‘one language 
was invented and all others somehow descended from it’.

This is not nec-
essarily the case, however. The story emphasises the exceptional quality of 
one language, its absolute rather than relative originality. It is possible, say, 
that different languages were generated independently of one another.

Another passage that sheds further light on Herodotus’ idea of the rela-
tionship between different languages is that in which he translates the names 
of the Persian kings (..):
These names mean in the Greek language: Darius worker (
ἐρξίης
), 
Xerxes warrior (
ἀρήιος
), and Artaxerxes great warrior (
µέγας ἀρήιος
). 
Thus rightly (
ὀρθῶς
) the Greeks would call them in their own lan-
guage.

Herodotus presumes that the names of the kings mean something, that they 
therefore have a Greek equivalent. A.
B. Cook made the intriguing sugges-
tion, however,

that Herodotus’ translations of the king’s names have been 

Lloyd, II.. 

The relationship between different languages is an area that receives no concentra-
tion in ancient myths\theories of the origin of languages, even those in which multiple 
languages are a feature, e.g. 
Gen. 
.-, 
FGrHist
 F , Philo. Alex. 
de. post. Caini 
; 
likewise, there is no idea at Plut. 
Mor. 
b of how the future of one politeia and one lan-
guage might be realised. Other myths are of the origin of speech, letters, sound, a first 
language, but not of a number of languages: Pl.