Understanding language teaching: From Method to Postmethod

9.2.2. The Practice of Exploratory Practice
The principles of EP discussed above are expected to guide specific prac-
tices that are, again, ever-evolving. These practices are aimed at helping
teachers (and potentially learners too) to investigate the areas of learning
and teaching they wish to explore by using familiar classroom activities as
the investigative tools. The use of classroom activities themselves as investi-
gative tools is what differentiates, in a significant way, the practice of EP
from the notion of Action Research, which uses standard academic re-
search techniques aimed at solving practical classroom problems.
196
CHAPTER 9

---

According to Allwright and Lenzuen (1997) and Allwright (2000), the
EP practice involves a series of basic steps. I draw from them to present the
following steps:
·
Step 1: Identifying a puzzle
. It involves finding something puzzling in a
teaching and learning situation. The word
puzzle
is preferred to
problem
be-
cause of the negative connotation associated with the latter. A problem can
be treated as a puzzle by turning it from a
how
question into a
why
one. For
example, if there is a problem of unmotivated learners, it would be better
to start, not by inventing “clever ways” of motivating them, but by asking
why they are not motivated in the first place.
·
Step 2: Reflecting upon the puzzle
. It involves thinking about the puz-
zle in order understand it without actually taking any direct action. For ex-
ample, if there is a problem of large classes, it may be beneficial to treat
diversity as resource rather than think of eliminating it by taking any di-
rect action.
·
Step 3: Monitoring.
It involves paying special attention, if necessary, to
the phenomenon that is puzzling the teacher, in order to understand it
better. For instance, keeping notes while learners are engaged upon group
work, instead of spending time circulating to directly oversee their work,
would be one way of monitoring.
·
Step 4: Taking direct action to generate data
. It involves generating addi-
tional data, if needed, by using classroom activities such as group work, not
standard academic data-collection techniques.
·
Step 5: Considering the outcomes reached so far, and deciding what to do next
.
It involves determining whether there is sufficient justification to move on,
or whether a further period of reflection and more data are needed.
·
Step 6: Moving on.
It involves, provided adequate understanding has al-
ready been reached, deciding to choose from several options, such as dis-
cussing with students, or adjusting expectations, or protesting about the
state of affairs, or actually doing something to alleviate the situation, or tak-
ing a critical pedagogic stance and moving toward transforming the educa-
tional system, and
·
Step 7: Going public
. It involves, if adequate understanding of the puzzle
is reached, and if found an improved “quality of classroom life” to go pub-
lic and share the benefit with others, or to get feedback from others. This
may be done in the form of workshops, conference presentations, or publi-
cations.
These seven practical steps are, of course, flexible and are subject to change
with experience.
POSTMETHOD PEDAGOGY