International congress of byzantine studies belgrade, 22 27 august 2016

Eduardo Pinzon Avendaño
Université Paris Sorbonne, Paris, France; 
[e-mail] 
Bilinguisme, Savoirs-connectés et transfert culturel à Byzance : 
le cas de Syméon Seth
La figure de Syméon Seth est celle d’un intellectuel encyclopédiste, comparable à celle 
de son contemporain Michel Psellos en ce qui concerne son attachement aux grandes familles 
constantinopolitaines. Seth se consacre à développer la science médicale plus que les autres branches 
du savoir, néanmoins, il ne se limite pas à pratiquer la médicine dans le milieu privée des empereurs 
puisqu’une bonne partie de sa vie il l’a dédiée à l’écriture de textes divers dans son couvent du mont 
Olympe, des 1038 et jusqu’à sa mort autour de 1081.
Or, au-delà des écrits médicaux qui ont été déjà traités pour l’historiographie, nous voulons 
nous concentrer aussi sur le bagage astrologique et alchimique que les sources littéraires lui ont 
attribué. De même que sur le goût de Seth pour la littérature arabe, élément de capitale importance 
au moment de comprendre les circuits de transmission du Savoir, juste avant les deux premières 
Croisades, conjoncture historique qui a entrainé une rivalité mais en même temps certains échanges 
culturels entre l’Orient et l’Occident.
Le but de cette communication est de mettre en lumière deux aspects étroitement liés. Dans 
un premier temps on examinera son rôle de traducteur. Quel est le public visé par Seth avec son 
ouvrage «Stephanites kai Ichnelates» et son traité de diététique ? Quelles sont les compétences 
requises pour cette démarche intellectuelle ? Seth représente un parcours typique dans le monde 
des lettrés de l’époque ? 
Dans un deuxième temps, on peut se poser la question de son système de pensée. 
D’après certains extraits on peut concevoir un séjour de Syméon Seth en Egypte. Est-ce que 
cela peut expliquer son intérêt pour l’astrologie et l’alchimie, ainsi que sa maîtrise de l’arabe ? Il ne 
faut pas oublier le passage du VI
e
livre de l’Alexiade (éd. Leib, II, pp. 57-59) où Anne Comnène 
accuse Seth d’avoir prédit la mort de l’aventurier normand Robert Guiscard en 1085 :

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573
« Un devin (μαθηματικός) nommé Seth, qui se vantait fort de ses connaissances astrologiques, 
avait prédit sous forme d›oracle la mort de Robert après sa traversée en Illyrie, et avait consigné sa 
prédiction sur un papier, qu›il remit scellé à des familiers du basileus en leur recommandant de le 
garder quelque temps. Puis, quand Robert fut mort, sur son invitation ils ouvrirent le document. 
L›oracle était ainsi conçu : «Un grand ennemi d›Occident, qui a causé bien des troubles, mourra 
subitement». Aussi tout le monde admira la science de cet homme, qui était en effet parvenu à la 
perfection de cet art (ζοθία). » 
Comment un seul auteur pouvait-il écrire sur des sujets si divers et variés ? Je proposerai 
donc une approche par le biais des termes Savoirs connectés et transfert culturel, le premier afin 
de comprendre les possibles rapports entre les sciences dites « obscures » (l’astrologie et l’alchimie) 
avec la médicine, et le concept de transfert culturel pour expliquer comment les traditions orientales 
ont eu leurs places au sein de la société byzantine avec un certain degré d’appropriation.