The Institute

jumped
, even though he was lying there
unconscious he 
jumped
, and Helen ran over, she was shouting ‘You’re killing him, you’re killing
him,’ and one of them kicked her high up in the leg, and went 
hai
, like some half-assed karate

---

guy, and he laughed, and she fell down crying, and they picked Nicky up, and they carried him
away. But before they got him through the lounge doors . . .”
She stopped. Luke waited. He knew what came next, it was one of his new hunches that was
more than a hunch, but he had to let her say it. Because she couldn’t know what he was now,
none of them could know.
“He came around a little,” she said. Tears were rolling down her cheeks. “Enough to see us.
He smiled, and he waved. He 
waved
. That’s how brave he was.”
“Yeah,” Luke said, hearing 
was
and not 
is
. Thinking: And we’ll see him no more.
She grabbed his neck and brought his face down to hers so unexpectedly and so hard that
their foreheads bonked together. “Don’t you say that!”
“I’m sorry,” Luke said, wondering what else she might have seen in his mind. He hoped it
wasn’t much. He hoped she was too upset over the red-shirt guys taking Nicky away to Back
Half. What she said next eased his mind on that score considerably.
“Did they take samples? They did, didn’t they? You’ve got bandages.”
“Yes.”
“That black-haired bitch, right? Richardson. How many?”
“Three. One from my leg, one from my stomach, one between my ribs. That’s the one that
hurts the most.”
She nodded. “They took one from my boob, like a biopsy. That really hurt. Only what if
they’re not taking out? What if they’re putting in? They say they’re taking samples, but they lie
about everything!”
“You mean more trackers? Why would they, when they’ve got these?” He fingered the chip
in his earlobe. It no longer hurt; now it was just a part of him.
“I don’t know,” she said miserably.
Luke reached into his pocket and brought out the bottle of pills. “They gave me these.
Maybe you should take one. I think it would mellow you out. Help you to sleep.”
“Oxys?”
He nodded.
She reached for the bottle, then drew her hand back. “Problem is, I don’t want one, I don’t
even want two. I want all of them. But I think I should feel what I’m feeling. I think that’s the
right thing, don’t you?”
“I don’t know,” Luke said, which was the truth. These were deep waters, and no matter how
smart he was, he was only twelve.

---

“Go away, Luke. I need to be sad on my own now.”
“Okay.”
“I’ll be better tomorrow. And if they take me next . . .”
“They won’t.” Knowing that was a stupid thing to say, maximo retardo. She was due.
Overdue, really.
“
If
they do, be a friend to Avery. He needs a friend.” She looked at him fixedly. “And so do
you.”
“Okay.”
She tried on a smile. “You’re a peach. C’mere.” He leaned over, and she kissed him first on
the cheek, then on the corner of his mouth. Her lips were salty. Luke didn’t mind.
As he opened the door, she said, “It should have been me. Or George. Not Nicky. He was
the one who never gave in to their bullshit. The one who never gave up.” She raised her voice.
“Are you there? Are you listening? I hope you are, because I hate you and I want you to know it! I
HATE YOU!”
She fell back on her bed and began to sob. Luke thought about going back to her, but didn’t.
He had given all the comfort he could, and he was hurting himself, not just about Nicky but in
the places where Dr. Richardson had stuck him. It didn’t matter if the woman with the dark
hair had taken tissue samples, or put something into his body (trackers made no sense, but he
supposed it could have been some sort of experimental enzyme or vaccine), because none of
their tests and injections seemed to make sense. He thought again of the concentration camps,
and the horrible, nonsensical experiments that had been conducted there. Freezing people,
burning people, giving them diseases.
He went back to his room, considered taking one or even two of the Oxy pills, didn’t.
Thought about using Mr. Griffin to go to the