The Institute

“Help me, I WANT TO GO HOME!”
Luke glanced around, expecting to see someone—maybe several someones—coming on the
run, but the hall remained empty. Later, he would realize that in the Institute, a kid screaming
to go home was par for the course. For the moment, Luke just wanted to shut the kid up. He
was freaked out, and he was freaking Luke out.
He went to him, knelt down, and took the boy by the shoulders. “Hey. Hey. Take it easy,
kid.”
The kid in question stared at Luke with white-ringed eyes, but Luke wasn’t entirely sure the
kid was seeing him. His hair was sweaty and sticking up. His face was wet with tears, and his
upper lip gleamed with fresh snot.
“Where’s Mumma? Where’s Daddy?”
Only it wasn’t 
Daddy
but 
DAAAAAADY
, like the whoop of an air raid siren. The kid began
to stomp his feet. He brought his fists down on Luke’s shoulders. Luke let him go, got up, and
stepped back, watching with amazement as the kid fell to the floor and began to thrash.
Across from the poster proclaiming this JUST ANOTHER DAY IN PARADISE, a door
opened and Kalisha emerged, wearing a tie-dyed tee-shirt and gigantic basketball shorts. She
walked to Luke and stood looking down at the newcomer, her hands on her mostly nonexistent
hips. Then she looked at Luke. “I’ve seen tantrums before, but this one takes the prize.”
Another door opened and Helen Simms appeared, clad—sort of—in what Luke believed
were called babydoll pajamas. 
She
had hips, plus other interesting equipment.
“Put your eyes back in their sockets, Lukey,” Kalisha said, “and help me out a little. Kid’s
buggin my head like to give me a migraine.” She knelt, reached out for the dervish—whose
words had now devolved into wordless howls—and pulled back when one of his fists struck her
forearm. “Jesus, work with me here. Grab his hands.”
Luke also knelt, made a tentative move to grab the new kid’s hands, pulled back, then
decided he didn’t want to look like a wuss in front of the lately arrived vision in pink. He
grabbed the little boy at the elbows and pressed his arms to the sides of his chest. He could
actually feel the kid’s heart, racing along at triple time.

---

Kalisha bent over him, put her hands on the sides of his face, and looked into his eyes. The
kid stopped yelling. Now there was only the sound of his rapid breathing. He looked at Kalisha,
fascinated, and Luke suddenly understood what she’d meant when she said the kid was bugging
her head.
“He’s TP, isn’t he? Like you.”
Kalisha nodded. “Only he’s a lot stronger than me, or any of the other TPs that have been
through here during my time. Come on, let’s take him down to my room.”
“Can I come?” Helen asked.
“Suit yourself, hon,” Kalisha said. “I’m sure Lukey here appreciates the view.”
Helen flushed. “Maybe I’ll change first.”
“Do what you want,” Kalisha said, then to the kid: “What’s your name?”
“Avery.” His voice was hoarse from crying and yelling. “Avery Dixon.”
“I’m Kalisha. You can call me Sha, if you want.”
“Just don’t call her Sport,” Luke said.

---

5
Kalisha’s room was more girly than Luke would have expected, given her tough talk. There was
a pink spread on the bed, and frou-frou flounces on the pillows. A framed picture of Martin
Luther King stared at them from the bureau.
She saw Luke looking at it, and laughed. “They try to make things the same as at home, but I
guess someone thought the picture I used to have there was taking it a little too far, so they
changed it.”
“Who did it used to be?”
“Eldridge Cleaver. Ever heard of him?”
“Sure.