A case Study Comparing Children’s Motivation using a Virtual World, Video and Print Material to Learn Global Citizenship

2.3 Virtual Worlds 
The last 10 years has seen a surge in the use of virtual worlds primarily for gaming but also 
for business and educational purposes (de Freitas 2008). It has been suggested that virtual 
worlds could overtake the World Wide Web as the primary means for seeking information 
and communication (Kirkpatrick 2007). This section will trace the history of virtual worlds 
from their origins to the present day and will then examine how virtual worlds are being 
used in education. Before that, it is important to define what constitutes a virtual world and 
to introduce some related terminology. 
2.3.1 Definition of a Virtual World 
According to Bartle (2010), a virtual world is a made-up place where many people can go 
to at any time via their computers. Robbins (2009, p.11) notes that there is no commonly 
accepted definition of the term “virtual worlds” among scholars and proposes: “a 
synchronous, persistent digital space facilitated on a wide area network in which users are 
represented as avatars”. An avatar is a graphical or textual representation of a user and it 
can be controlled like a puppet (Adams 2009). Virtual worlds contain multiple users who 
can interact with each other and dynamically affect the world for everyone else. 
Schroeder (2006) maintains that virtual environments and virtual reality give the users a 
sense of presence or co-presence in an environment other than their real environment, in 
short a feeling of ‘being there’ or ‘being there together’. The sense of presence is created 
by being embodied as an avatar and this immerses the user in the virtual environment 
(Kemp and Livingstone 2006). 

---

18 
2.3.2 Virtual World Terminology 
Many other terms are used interchangeably with virtual worlds including MUVE (Multi-
User Virtual World), MMORPG (Massively Multi-player Online Role-Playing Game), 
MMO (Massively Multi-player Online) and synthetic worlds (Castronova 2005). Older 
names included MUD (Multi-User Dungeon or Domain), MOO (Multi-User Object-
Oriented) and MUSH (Multi-User Shared Hallucination). 
The term 
metaverse
is used to signify the entire universe of virtual worlds, and 
avatar
denotes a virtual representation of a user. Both terms became popular after Neal 
Stephenson used them in his science fiction novel Snow Crash published in 1992 (Ivory 
2009) but they were coined earlier than that.