Child Psychology and Psychiatry

particular concerns and preoccupations. Their
sense of loss, their carer’s grief, and changed daily
routines can provoke bewilderment, developmen-
tal regression and unprovoked expressions of
anger or aggression.
Middle childhood
Appropriate sadness exists alongside a rapid
resumption of normative activities. Sleeping
difficulties appear and are influenced by the child’s
age: 5–7-year-olds find it hard to settle to sleep;
older children report nightmares, though some
derive comfort from dreaming of the deceased
[1]. Children of all ages settle more easily when
an attachment figure is nearby. From the age of
8 years, physical manifestations of distress such
as headaches appear, as do temper outbursts,
argumentativeness and concentration difficulties.
Children’s natural curiosity about the death can
sometimes reflect underlying anxieties about
their ‘responsibility’ for what happened. Parental
distress in response to their questioning can
silence children, allowing misperceptions about
the death to persist. Separation anxiety takes
92

---