Is a publishing professional with more than twenty years of

reCOgniZe The reaLiTY
We  face  many  tasks,  from  the  small  and  insignificant  (oiling  that 
squeaky hinge on the bathroom door) to the major and consequen-
tial (making an important presentation, finding a retirement home for 
Dad). All of these tasks compete for our attention, and while some 
may  be  more  significant  than  others—the  health  and  happiness  of 
Dad should take precedence over a noisy door, after all—they all are 
part of the nagging “undones” that crowd our conscious and uncon-
scious  minds.  We  can’t  completely  control  how  our  minds  work, 
which accounts for random thoughts and unfortunate sequences, such 
as remembering to put a stamp on an envelope after mailing it. It also 
means that we are likely to be thinking about the upcoming presen-
tation during a golf game, and how to correct that nasty slice, in the 
middle of a staff meeting. Thoughts of squeaky hinges and retirement 
homes will seem to pop up at inappropriate times as well. 
This great mass of random thoughts will keep churning; the pace 
of life guarantees that more will crowd in before we can deal with the 
ones already bumping into each other. What to do? Confront the real-
ity that we have many requirements on our time, interruptions are a 
given, and, unless you’re living the rustic life of a reclusive shepherd, 
that work, family, friends, and community will continue to demand 
our attention in unplanned ways at inconvenient times. Your son will 
fall during recess at school breaking his wrist, and will need to be 
taken to the emergency room, 
now
. Your boss will stop by your office 
and ask you to research a contract and get back to her with the infor-
mation before lunch. A colleague will call you with “just a couple of 
questions” and inevitably consume a half hour covering everything 
from the project status to yesterday’s football game. 
These are life’s side effects. We can’t control these events; we 
only can control ourselves in how we react to them. It’s possible 
to practice techniques to deal with and lessen the effects of inter-
ruptions: screening calls and removing the guest chair from your 
office  so  visitors  can’t  sit  down,  for  example.  Some  techniques 
actually may be worth trying, particularly if you believe you suf-

---

73
fer excessively from others’ attempts to take advantage of you. But 
generally, others are just trying to do their jobs, and the evil intent 
you attribute to them is more revealing of your own insecurity. In 
the long run, it’s more practical to face the interruptions for what 
they are and deal with them. If we don’t react rationally, events can 
easily overwhelm and prevent us from functioning.