Ultralearning

Part of the reason for this is that the early part of learning a skill tends to be
the best trodden and supported, as everyone begins at the same place. As your
skills develop, however, not only are there fewer people who can teach you
and fewer students you could have as peers (thus lowering the total market
for books, classes, and instructors), but you also start to diverge from those
you’re  learning  from.  Whereas  two  complete  novices  have  quite  similar
knowledge and skills, two experts might have quite different sets of skills that
they’ve already acquired, thus making improving those skills an increasingly

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personalized and idiosyncratic adventure.
A second reason for the value of experimentation as you approach mastery
is that abilities are more likely to stagnate after you’ve mastered the basics.
Learning in the early phases of a skill is an act of accumulation. You acquire
new facts, knowledge, and skills to handle problems you didn’t know how to
solve  before.  Getting  better,  however,  increasingly  becomes  an  act  of
unlearning; not only must you learn to solve problems you couldn’t before,
you must unlearn stale and ineffective approaches for solving those problems.
The difference between a novice programmer and a master isn’t usually that
the novice cannot solve certain problems. Rather, it’s that the master knows
the best way to solve a problem, which will be the most efficient and clean
and cause the fewest headaches later on. As mastery becomes a process of
unlearning  over  accumulation,  experimentation  becomes  synonymous  with
learning as you force yourself to go outside your comfort zone and try new
things.
A  final  reason  for  the  increasing  importance  of  experimentation  as  you
approach  mastery  is  that  many  skills  reward  not  only  proficiency  but
originality.  A  great  mathematician  is  one  who  can  solve  problems  others
cannot, not merely a person who can solve previously solved problems easily.
Successful  business  leaders  are  those  who  can  spot  opportunities  others
cannot, not merely those who can copy the style and strategy of those before
them. In art, it was not only van Gogh’s skill but his originality that made
him  one  of  the  most  celebrated  painters  to  have  ever  lived.  As  creativity
becomes valuable, experimentation becomes essential.