That distinguish it as a subject

participate they will not be disadvantaged in any way;
participants will be given the right and opportunity to ask questions,
along with the contact details of yourself and your supervisor for this
purpose;
you have informed participants of the purpose of the study;
you will avoid causing participants physical or emotional distress as
a result of participating in your study;
you will not divulge the identity of participants but will use pseudonyms
or identification numbers;
you will protect the confidentiality of the data you collect; and
you will offer to inform participants of the results of your study.
You will need to give participants an information sheet describing, in an
accessible way and in adequate detail, the study and the nature of their
involvement in it. This should include:
a summary of the objectives of the study;
a description of the procedures you will use;
an explanation of any physical or psychological discomfort participants
may experience;
an explanation of how you’ll keep their participation confidential;
information about what will happen to their data once the study’s
completed;
Getting down to writing
174

---

Free ebooks ==>   www.ebook777.com
an explanation of the benefits – if any – they will receive by participating
(e.g. a copy of the results or final report);
reassurance that they will in no way be disadvantaged by choosing
not
to participate;
an opportunity to ask any question or express any concerns; and
an indication to whom they can direct any questions or concerns that
they feel have not been satisfactorily addressed by you (normally your
tutor/supervisor or the university’s Human Research Ethics Committee).
In addition to providing participants with an information sheet, you’ll also
require from each of them a signed written consent form. Often, these two
things are dealt with together using a single consent form.
Build into your research plan adequate time to apply for and obtain the
approval of your university’s Human Research Ethics Committee. Many such
committees meet on a quarterly basis (i.e. every three months), but this can
vary between universities. It can then take a few weeks to obtain approval,
although most universities try to minimise the turn-around time to about two
weeks so as not to hinder students’ progress with their studies unnecessarily.
Deciding how you will recruit subjects and on what basis
If you’re conducting a study that requires the use of human subjects, then
you need to decide how you’re going to go about recruiting them. Methods
typically used by researchers include:
emailing students within your department and/or further afield;
putting notices on departmental notice boards;
placing flyers in students’ pigeonholes;
asking tutors to bring your project to the notice of their students and
seminar/tutorial groups;
requesting the help of peers who are studying with you;
announcing your search for subjects in departmental newsletters;
using word of mouth; and
where, applicable, asking authorities within institutions to bring your
request for subjects to the attention of those they oversee. For example,
you may wish to use a group of second-language learners for your
research, in which case you might decide to approach the head of a
language school and request that they inform their students about your
study and need for volunteers. You may choose to follow this up with an
informal presentation to those students wishing to find out more about
the study before deciding whether or not they wish to volunteer.
Depending on the nature of your project, not all of these methods may be
suitable. Whichever method(s) you use, though, you’ll want to feel confident
Writing up small-scale research projects or dissertations
175

---

Free ebooks ==>   www.ebook777.com
that it’ll deliver you the number of students needed for the study to proceed and
produce valid results. You’ll also need to decide how, if at all, you’re going to
recompense them for their time assisting you – a question on which the ethics
committee will also require clarification. Are you going to pay the subjects for
their time or use some other means to secure their participation? Oftentimes
subjects are happy to participate regardless; however, if you plan not to recom-
pense students, you may well need to spread your recruitment net wider to
allow for the possibility that many potential subjects may decline to take part.
Remember, on this and all the other issues discussed in this section, your
tutor/supervisor will likely be well placed to give you advice, so don’t be
reticent about approaching them and asking for guidance if necessary.
Deciding on a research project: key considerations
Does my research offer new knowledge or insight? Does it address a
gap in the literature?
Is it possible to replicate an existing study but give it a new twist?
Is the project to be empirical or theoretical (library-based)? To which
type of research am I likely to be more suited?
If the research is library-based, can I get hold of the relevant
literature fairly easily and quickly?
Do I have a genuine interest in the topic?
Is there a tutor in the department with a research interest in and
specialist knowledge of my research topic?
Is the staff member who is able to supervise it someone with whom
I can work easily? If not, is there a different research focus I can take
that would allow me to work with a tutor/supervisor whose style is
more suited to my own?
Am I crystal clear about what it is I want to do? What are my
research questions/hypotheses?
Am I clear about the kind of research approach I’m going to adopt?
How complex and wide-ranging is the project? Can I realistically
complete it within the required timeframe?
Do I have contingency measures in place for dealing with the hiccups
and unpredictability associated with dealing with human subjects in