Divergence of Judaism and Islam

parties.
14
  However, the political and economic developments that were men-
tioned above, and the entrance of industrial goods into Yemen that com-
peted with the local products in price, quality, and diversity, undermined 
the traditional foundation of the Jewish economy. Starting from late in 
the nineteenth century, more and more Jews were pushed from the crafts 
toward retail trade and peddling. Jewish peddlers became a familiar phe-
nomenon in the rural-tribal landscape. The typical peddler wandered 
around several villages, his route drawn within the tribe’s territory. Of-
ten, he also acted as a craftsman, carrying out necessary chores for the 
tribesmen.
  This period also witnessed increased Jewish labor migration, mainly 
to the port city of Aden, which became a vital anchor for the movement 
of goods to and from Yemen. In Aden there operated many small plants 
with technology more advanced than that known in Yemen and which re-
lied on cheap labor from Yemen, Muslim and Jewish. Across the Red Sea 
there appeared other attractive sites for Jewish migrant labor—Ethiopia, 
Somalia, and Djibouti—which were also dominated by western colonial 
powers. At the same time, Jewish immigration to Palestine was intensi-
fied. Between 1881 and 1914, nearly 8 percent of Yemeni Jews moved to 
Palestine. This immigration movement was renewed in 1920, after the 
conclusion of World War I.
15

---

130   ·   Bat-Zion Eraqi Klorman
  Furthermore, Jews frequently sought justice within the tribal institu-
tions by appealing to its courts. Alongside the Shari῾a, the official code, 
in Yemen there was a tribal civil system based on customary laws, ῾urf, 
which sometimes contradicted the Shari῾a. The Jewish community was 
granted legal autonomy, and its members were subordinated to Jewish 
religious law and judges in all matters except for capital punishment. The 
Jewish legal system governed religious life, kept the community cohe-
sive as a separate social-religious group, and preserved social boundaries 
with the surrounding society. Such boundaries were especially evident in 
matters of marriage and ritual slaughter—both were considered a taboo 
that would not be crossed.
16
  However, in all matters that did not concern religious and family laws, 
the authority of the Jewish court competed with that of the local tribal 
shaykh or the district qadi. Jews appealed to the Muslim judicial sys-
tem mainly because their courts lacked power of enforcement but also 
because of their integration into the tribal system and their trust in its 
juridical institutions. Muslim law is more favorable to women than Jew-
ish law in matters of inheritance. In Jewish law, and according to Yemeni 
Jewish custom,
17
 a daughter does not inherit from her father (she inherits 
only if he has no sons), and a wife does not inherit from her husband. In 
contrast, Muslim law stipulates that female heirs receive a share equal 
to half of that of the male heirs.
18
 As a result, Jewish women in towns 
and even in rural areas sometimes appealed to the Muslim court for a 
more favorable ruling. Furthermore, even matters of family law, the core 
of Jewish legal autonomy, were often prearranged in the Muslim court 
and only afterwards received final legal validity from the Jewish court.
19
 
In remote tribal settlements, far from the effective authority of the Jew-
ish court, family matters were occasionally governed in accordance with 
tribal practice, despite the fact that this contradicted Jewish law.
20