Divergence of Judaism and Islam

A New Peak of Animosity: In the Aftermath of Israel’s War  
in Lebanon
While assuming a central role in the anti-Egyptian front, Libya rekindled 
its anti-Israel ardor during the 1980s, stating that “only the Arab rifle, 
blood, and sacrifice will bring about the liquidation of the Zionist entity.” 
Qadhafi and his tightly controlled media further declared that the Arabs 
have no alternative but to destroy Israel, “since the struggle is over their 
very survival,” warning that “the unstoppable [Zionist] death train is ap-
proaching from Tel-Aviv, determined to annihilate the Arabs and build 
an empire on their ruins.”
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  This belligerent message gained new momentum in the wake of Is-
rael’s military invasion of Lebanon on 2 June 1982, which dealt a serious 
blow to the Palestinian Liberation Organization (PLO) under Yasir ῾Ara-
fat’s leadership. Being forced to withdraw from Beirut and thus losing 
their last autonomous base in Lebanon, to Qadhafi’s chagrin, the PLO 
also moved its headquarters to Tunis. Not only did he unequivocally ob-
ject to the Israeli involvement in this arrangement and to the PLO’s with-
drawal from further fighting in Lebanon, but he also became frustrated 
over the indifference of the Arab countries to the Palestinian struggle 
against the Israeli army in Lebanon. Although Libya also took no direct 
military action to aid the Palestinians, it pained Qadhafi to watch the 
further disintegration of the Pan-Arab ideology he held so dear. Angry, 
the Libyan head of state intensified his venomous rhetoric in the wake of 

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Zionism and Judeo-Islamic Relations in the Middle East: Libya’s Position   ·   311
the Palestinian upheaval in Lebanon, not confining his hatred to the state 
of Israel alone but speaking out against Jews living outside it as well. This 
was illustrated, for example, when the “Radio of Vengeance and Sacred 
Hate,” allegedly a Libyan station, incited North African Arabs to rise up 
and kill Jews living in Tunisia, Algeria, and Morocco. While Libya denied 
hosting this radio station, Tripoli nevertheless praised its message.
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 Qa-
dhafi’s strong enmity was fed by his view that a powerful global alliance 
composed of “Zionism, imperialism, and Arab reaction” had set itself the 
goal of taking action against Libya and the whole Arab world. A typical 
allegation of this supposed conspiracy was the repeated statement that 
the “Zionist enemy has U.S.-made and Saudi-financed cluster bombs to 
destroy 150 million Arabs.”
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  The Palestinian uprising, the intifada, which broke out in the late 1980s 
against Israel’s control of the West Bank and Gaza, once more provoked 
Qadhafi, and he called on the Palestinians “to extend the uprising all over 
the region from the [Jordan] River to the [Mediterranean] Sea and from 
south Lebanon to southern Palestine.”
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 Even if the world decided “to 
establish a state for the Jews,” he argued, “the Arabs refuse to agree that 
it would be at our own expense. The Arabs do not need to pay for Hitler’s 
crimes.”
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 In this spirit, he reiterated his call to liquidate “the Zionist oc-
cupation” and repeated his opinion that Israel “has no right to exist.”
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  Paradoxically, during the late 1980s, while Qadhafi maintained his 
stream of invective toward Israel and persistently called for its removal 
from the map, the militant Libyan Islamist opposition called for his re-
moval from power, citing among other evils the claim that he was the 
“hireling of Zionism.” At the same time, Qadhafi, who waged war against 
the Islamists, used exactly the same terminology, accusing them of being 
“Muslim traitors who are acting under the wing of Zionism [and under 
the impact of] the Zionist Intelligence Agency.”
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 This ironic “game of 
words” encapsulates what has been portrayed as hatred toward Israel 
or in its equivalent term, Zionism, and has become deeply interwoven in 
Libyan discourse and politics.
  At the beginning of the 1990s, the rising tide of Soviet Jewish immigra-
tion to Israel in the aftermath of the disintegration of the Soviet Union 
became an especially sore point for Qadhafi. He perceived this issue as 
an adverse eventuality, especially in light of the subsiding hostilities of 
the cold war and a tipping of the balance of power in the Middle East 
increasingly in favor of the United States—Israel’s ally and Libya’s sworn 

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312   ·   Yehudit Ronen 
foe. Perceiving this immigration in terms of its strengthening effect on 
Israel and, therefore, as a direct threat to the Arabs, the Libyan head of 
state referred to this issue on numerous occasions, sternly recommend-
ing to Jewish immigrants that they remain in their present countries. 
Otherwise, “we propose an alternative homeland for them in the Baltic 
Republics, Alaska, Alsace-Lorraine, or on the Volga River.” He further 
argued that “the presence of Jews in greater numbers [in Israel] will en-
tice them to seek the realization of their historical dream of a greater state 
stretching from the Euphrates to the Nile,” extending even to “Mecca and 
Medina.”
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 The Jews who are already living in “Palestine,” he went on, 
“have to leave Palestine immediately and return to their own countries, 
including the Arab countries” and implicitly to Libya as well. “It is nec-
essary to eliminate the Jewish state from the Middle East [and] establish 
[instead] a democratic Palestinian state.”
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