Excellence and leadership in the public sector: the role of education

The Professional Association.
Professional  associations  are  important  social  and  political  institutions  that  can 
offer resources in response to the unique demands faced by senior officials. As-
sociations have a long historical role underlying the growth, autonomy, integrity, 
and  effectiveness  of  many  professional  communities  –  medicine,  law,  academic 
scholarship, engineering, and so forth. Their role in support of public administra-
tion is underdeveloped, and warrants more attention.
In  a  sort  of  pure  form,  professional  associations  have  some  combination  of 
the  following  characteristics:  self-governing  membership  by  the  professional 
community; independence from formal public authority; grounding in specialized 
knowledge; a service responsibility; and a code or tradition of ethics. In the case of 
public administration, and in the more fluid and networked days of the twenty-first 
century,  these  characteristics  may  not  appear  in  quite  the  same  structured  ways 
as they have historically, such as in the development of law, medicine, engineer-
ing and so forth. But the principles and practices are still highly significant. The 
core elements of professional associations relevant to senior public management 
are the following: