Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Public Administration in a Complex Environment
While  the  questions  of  how  to  improve  governmental  leadership  and  how  to 
achieve  excellence  in  public  administration  education  are  perennial  ones,  this  is 
a particularly appropriate time to reconsider them for at least two reasons. First, 
and most important, is the reality that the tasks faced by public administrators in 
today’s world are becoming ever more complex. Every day, public administrators 
are being challenged to solve problems that range from the technologically highly 
complex (addressing issues like global warming and the protection of the environ-
ment) to such highly ideologically charged issues as promoting a society’s economic 
wellbeing and addressing its problems of crime and delinquency. Indeed, what are 
perhaps the two most pressing crises currently facing democratic governments – the 
world’s growing inequality and the resultant inability to more effectively address 
*  Allan Rosenbaum is Director of the School of Urban and Public Affairs and the Institute for Public 
Management and Community Service and Professor of Public Administration at Florida Interna-
tional University, Miami, Florida, U.S.A. and John-Mary Kauzya is Chief of the Governance and 
Public Administration Branch, Division for Public Administration and Development Management, 
Department of Economic and Social Affairs, United Nations

---

viii 
Excellence and Leadership in the Public Sector: The Role of Education and…
issues of widespread poverty and the threat of terrorism – will require the most 
skilled of public administrators. They will also require new and creative leadership 
on the part of both government officials and public administrators.
As the United Nations has recently noted, the wealthiest 20 per cent of the 
world’s population receives 80 per cent of the world’s annual income. Approximately 
half the world’s population, nearly three billion people, live in a state of poverty 
on an income of less than $2.00 a day. Two billion people lack clean water. Eight 
hundred million people are seriously affected by hunger. Five hundred thousand 
mothers  die  each  year  in  childbirth.  Clearly  one  of  the  great  challenges  of  the 
next decade is going to be how the governments of countries around the world 
address these critical problems. This is going to require the development of highly 
skilled government administrators who have received the most excellent possible 
education and training.
Likewise,  the  issue  of  terrorism  is  providing  the  public  sector  with  new,  dif-
ferent  and  perplexing  challenges.  Once  again,  this  is  not  a  new  concern.  The 
United Kingdom has experienced the reality of terrorism over the course of the 
past  three  decades – in  many  instances  due  to  the  ongoing  conflict  in  Northern 
Ireland, but by no means limited to that very complex situation. Likewise, France, 
Italy,  Japan,  the  Philippines,  and  Indonesia,  among  other  countries  have  known 
their share of terrorist tragedy over the course of the past decades. However, the 
events occurring on September 11
th,
 2001 in the United States and, since then, in 
Madrid, London, and many other places, reflect the fact that terrorism, sparked 
by a variety of conflicts, has reached a whole new level of severity.
This  new  reality  has  placed  even  greater  pressure  on  governments  to  put  in 
place effective public programs to combat such threats. In so doing, this has called 
attention to the need for more effective public administration and the ability of 
public administrators to meet new and more complex challenges. Indeed, it is not 
by chance that in the face of the 9/11 tragedy, and despite 20 years of emphasis 
on lessening the role of the national government, the first response of the United 
States government was to move the responsibility for airport safety from the private 
sector (the airlines) to a newly created national government agency. Obviously, this 
was yet another step that increased the demand for the most competent of public 
administrators and, in turn, raised the stakes for excellence in public administration 
education and training even higher.