Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

The plural of nouns • 145

We use the plural for more than one, and for a negative or unknown quantity.

I've been here three weeks. Have you got any cassettes?

The possessive form • 146

The possessive form of a noun expresses possession and other relations.

Pat's house the twins' parents the company's future

We can sometimes use the pattern the parents of the twins.

Two nouns together • 147

We often use one noun before another.

department store alarm system boat-train businessman

The first noun tells us what kind of store, system, train or man.

---

Phrases after a noun • 148

There can be a phrase after a noun.

the man in the brown suit

information about the course

that sign there

Nominalization  • 1 4 9

Some noun phrases are equivalent to clauses. The start of the race means that the

race starts.

142 Nouns

AN EXPENSIVE TRAP

Worried that ground staff were stealing miniature bottles of whisky from a

Pan-Am aircraft, security guards set a trap. In the summer of 1978 they wired

up a cuckoo clock inside the drinks cabinet so arranged that it would stop

whenever the door was opened. This, they said, would reveal the exact time of the

theft.

They omitted, however, to tell the plane's crew, with the result that a stewardess,

Miss Susan Becker, assumed it was a bomb. She alerted the pilot of the Boeing

727 who made an emergency landing at Berlin where eighty passengers left in a

hurry through fire exits.

A Pan-Am spokesman said afterwards that the miniature bottles of whisky on

the plane cost 17 pence each. The cost of the emergency landing was £6,500.

(from Stephen Pile The Book of Heroic Failures)

1 The meaning of nouns

Nouns have many different kinds of meanings. Concrete nouns refer to physical

things: aircraft, clock, door, whisky. Abstract nouns refer to ideas and qualities:

time, result, security. Nouns can also refer to actions and events: theft, landing; and

to roles: pilot, spokesman. A noun can also be a name: Berlin.

2 The form of nouns

a Many nouns have no special form to show that they are nouns. But there are a

number of endings used to form nouns from other words: movement, intention,

difference, kindness, security, landing. • 285(2)

b Most nouns do not have gender. There are only a few word pairs such as steward/

stewardess. • 285(3e)

c Nouns do not have endings to show that they are subject or object. The only

endings are for the plural (bottles, • 145) and the possessive (the plane's

crew, •146).

17 NOUNS AND NOUN PHRASES

PAGE 176

---