Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

145 The plural of nouns

'You can buy different kinds of food here.'

1 Form

a A countable noun (door, plane, stewardess) has both a singular and a plural form.

To form the plural we add s (doors, planes) or es (stewardesses).

NOTE

a There are some spelling rules for noun plurals.

Adding es after a sibilant sound: dish dishes • 290(1)

Y changing to ie: baby babies • 294

b For pronunciation of the s/es ending, • 290(3).

b Some nouns have an irregular plural, e.g. man men. • 295

c To form the plural of a compound noun or of two nouns together, we add s/es to

the end.

weekends bedrooms motor-bikes glass dishes

We also add s/es to the end of a noun formed from a verb + adverb.

breakdowns walk-outs check-ups

When a prepositional phrase comes after the noun, we add s/es to the noun.

Doctors of Philosophy mothers-in-law

And when an adverb follows a noun in er, we add s/es to the noun.

passers-by runners-up

---

17 NOUNS AND NOUN PHRASES

In expressions with man/woman + noun, both parts change to the plural.

women jockeys (= jockeys who are women)

d After a year or an abbreviation, the plural ending can be apostrophe + s.

the 1950s/the 1950's most MPs/most MP's

2 Use

a We use the singular to talk about one thing.

The door was closed. We waited for an hour.

There was only one passenger. I've lost my job.

b We use the plural for more than one.

The doors were all closed. We waited for one and a quarter hours.

There were hundreds of passengers. I've got one or two jobs to do.

NOTE Some nouns are always plural, e.g. clothes, goods. • 154(1)

c For a negative or unknown quantity, we normally use the plural.

There were no passengers on the bus.

Have you read any good books lately?

NOTE

We can use the singular after no meaning 'not a single one'.