Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

This milk is off. I'll pour it down the sink.

2 Words that go with countable/uncountable nouns

Some words go with both countable and uncountable nouns: the boat or the

water. But some words go with only one kind of noun: a boat but NOT a water,

much water but how many boats.

how

Countable Uncountable

Singular Plural

the the boat the boats the water

a/an a boat

some (some boat) some boats some water

Noun on its own boats water

no no boat no boats no water

this/that this boat this water

these/those these boats

Possessives our boat our boats our water

Numbers one boat two boats

a lot of a lot of boats a lot of water

many/few many boats

much/little much water

all all the boat all (the) boats all (the) water

each/every every boat

PAGE 179

144 Countable and uncountable nouns

---

17 NOUNS AND NOUN PHRASES

PAGE 180

NOTE

a For some with a singular noun, e.g. some boat, • 179(5).

b We use number of with a plural noun and amount of with an uncountable noun.

a large number of boats a large amount of water

3 The of-pattern expressing quantity

a Look at these phrases.

a glass of water two pounds of flour a piece of wood

NOT a glass water

The pattern is countable noun + of+ uncountable noun.

b Here are some more examples of this pattern.

Containers: a cup of coffee, a glass of milk, a bottle of wine,

a box of rubbish, a packet of sugar, a tin of pears,

ajar of jam, a tube of toothpaste, a sack of flour

Measurements: three metres of curtain material, a kilo of flour,

twenty litres of petrol, a pint of lager,

two spoonfuls of sugar

'Piece': a piece of cheese/chocolate/plastic/cotton

a slice/piece of bread/cake/meat

a sheet/piece of paper, a bar of soap/chocolate

a stick/piece of chalk, a loaf of bread

a drop of water/ink/oil etc, a grain of sand/rice

a lump of coal/sugar etc

NOTE

a In informal English we can use bit(s) of, meaning 'small piece(s) of, e.g. some bits of cheese.

A bit of can also mean 'a small amount of. • 177(2)

b We can say a chocolate bar (= a bar of chocolate) and a sugar lump, but these are

exceptions. For a wine glass, • 147(6).

a piece/slice

of bread

a loaf

(of bread)

a piece

of chocolate

a bar

of chocolate

c We can also use container/measurement + of+ plural noun.

a box of matches a pound of tomatoes

This can be more convenient than saying six tomatoes.

Some expressions go only with plural nouns, not uncountable nouns.

a crowd of people a series of programmes a bunch of flowers

d We can use piece(s) of, bit(s) of and item(s) of with some uncountable nouns. • (4a)

We can also use these expressions.

a period/moment of calm a degree of doubt a sum/an amount of money

---

PAGE 181

144 Countable and uncountable nouns

e Kind, sort, type and make go with either a countable or an uncountable noun.

what kind of sugar this make of computer

4 Countable or uncountable noun?

a It is not always obvious from the meaning whether a noun is countable or

uncountable. For example, information, news and furniture are uncountable.

I've got some information for you. NOT an information

There was no news of the missing hiker NOT There were no news.

They had very little furniture, NOT very few furnitures

But we can use piece(s) of, bit(s) of and item(s) of with many such nouns.

I've got a piece of information for you.

They had very few items of furniture.

b Here are some uncountable nouns which may be countable in other languages.

accommodation

advice

applause

baggage

behaviour

bread

camping

cash

clothing

countryside

crockery

cutlery

damage

(• Note a)

education

(• Note b)

NOTE

a Damages means 'money paid in compensation'.

He received damages for his injuries.

b Knowledge and education can be singular when the meaning is less general.

I had a good education. A knowledge of Spanish is essential.

c A help means 'helpful'.

Thanks. You've been a great help.

d Work can be countable: a work of art, the works of Shakespeare. Works can mean 'factory':

a steel works. • 154(3)

e We cannot use clothes in the singular or with a number. We can say some clothes but

NOT four clothes. We can say four garments or four items of clothing.

English (the language)

equipment

evidence

fruit

fun

furniture

gossip

harm

health

help (• Note c)

homework

housework

housing

jewellery

knowledge

( • N o t e b)

land

laughter

leisure

lightning

litter

luck

luggage

machinery

money

news

pay (= wages)

permission

pollution

progress

proof

rain

research

rice

rubbish

scenery

shopping

sightseeing

stuff

thunder

toast

traffic

transport

travel

violence

weather

work

(• Note d)

The following nouns are countable. Their meanings are related to the uncountable

nouns above. For example, suitcase is countable, but luggage is uncountable.

bag(s)

camp(s)

clothes (• Note e)

clue(s)

coin(s)

fact(s)

hobby/hobbies

house(s)

jewel(s)

job(s)

journey(s)

laugh(s)

loaf/loaves

machine(s)

rumour(s)

shop(s)

shower(s)

sight(s)

storm(s)

suggestion(s)

permit(s)

suitcase(s)

thing(s)

vegetable(s)

vehicle(s)

---

17 NOUNS AND NOUN PHRASES

5 Nouns that can be either countable or uncountable

a Some concrete nouns are countable when they refer to something separate and

individual, but uncountable when they refer to a type of material or substance.

Countable Uncountable

They had a nice carpet in the living-room. We bought ten square metres of carpet.

The protestors threw stones at the police. The statue is made of stone.

b Animals, vegetables and fruit are uncountable when we cut or divide them.

Countable Uncountable

buy a (whole) chicken put some chicken in the sandwiches

peel some potatoes eat some potato

pick three tomatoes a pizza with tomato

c These nouns can be countable or uncountable with different meanings.

Countable Uncountable

a glass/some glasses of water some glass for the window

my glasses (= spectacles • 155)

a daily paper (= newspaper) some writing paper

my papers (= documents)

an ice (= ice-cream) ice on the road

an iron (for ironing clothes) iron (a metal)

a tin of beans tin (a metal)

a bedside light (= lamp) the speed of light

a hair/hairs on your collar comb your hair

a girl in a red dress wearing even ing dress

I've been here lots of times. I haven't got much time.

(= occasions)

an interesting experience experience in the job

(= an event) (= length of time doing it)

a small business (= company) do business (- buying and selling)

a property (= building) some property (= what someone owns)

The USA is a democracy. the idea of democracy

d The countable noun often refers to a specific example, and the uncountable noun

often refers to an action or idea in general.

Countable Uncountable

a drawing/painting (= a picture) good at drawing/painting

I heard a noise. constant traffic noise

an interesting conversation the art of conversation

a short war the horrors of war

Tennis is a sport. There's always sport on television.

He led a good life. Life isn't fair.

---

PAGE 183 145 The plural of nouns

e Nouns which describe feelings are usually uncountable, e.g. fear, hope. But some

can be countable, especially for feelings about something specific.

a fear of dogs hopes for the future

doubts about the wisdom of the decision

an intense dislike of quiz shows

Pity, shame, wonder, relief, pleasure and delight are singular as complement.

It seemed a pity to break up the party.

Thanks very much. ~ It's a pleasure.

f When ordering food or drink or talking about portions, we can use countable

nouns.

I'll have a lager. (= a glass of lager)

Three coffees, please. (= three cups of coffee)

Two sugars. (= two spoonfuls of sugar)

Some nouns can be countable with the meaning 'kind(s) of...'

These lagers are all the same. (= kinds of lager)

There are lots of different grasses. (= kinds of grass)

'You can get a meal here.'