Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

The twenty most frequent word-forms in spoken and written texts

spoken

written

1

the

1

the

2

I

2

to

3

and

3

and

4

you

4

of

5

it

5

a

6

to

6

in

7

a

7

was

8

yeah

8

it

9

that

9

I

10

of

10

he

11

in

11

that

12

was

12

she

13

it’s

13

for

14

know

14

on

15

is

15

her

16

mm

16

you

17

er

17

is

18

but

18

with

19

so

19

his

20

they

20

had

In the spoken list, I and you rise to the top, indicating the high interactivity of

face-to-face conversation. Know is at number 14, indicative of the high frequency

of the discourse marker you know (

Û

106b

), and mm and er reflect the frequency

with which listeners vocalise their acknowledgement of what the speaker is

saying, or whereby speakers fill silences while planning their speech in real time

or while hesitating. It’s and yeah reflect the informality of much of the talk in the

CANCODE spoken corpus.

12 | Introduction to the Cambridge Grammar of English

Cambridge Grammar of English

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Information on concordance

3d

Another way the corpus was analysed was in terms of concordance.

Concordances help researchers see how words are actually used in context. Words

or phrases which researchers are interested in are displayed in a vertical

arrangement on the computer screen along with their surrounding co-text: we see

what came just before the word and what came just after. For example, these

sample lines from a concordance for the adverb yet in the spoken corpus show us

that a negative environment is very common, but not in questions (negative items

and question marks in bold), and that as yet is a recurrent pattern. The A–Z entry

for yet in this book, and much of our grammatical description, is based on this

type of observation.