Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

I think that's a good idea.

We write the adverb maybe as one word.

b We do not often use may or might in questions.

Do you think you'll get the job?

c We can use the perfect or the continuous after may and might.

I don't know where the paper is. I may have thrown it away.

Tina isn't at home. She may be working late.

I might be playing badminton tomorrow.

d We can use a statement with might to make a request.

If you're going to the post office, you might get some stamps.

Might can also express criticism that something is not done.

You might wash up occasionally.

Someone might have thanked me for all my trouble.

Could is also possible here.

e We use might as well to say that something is the best thing to do, but only

because there is no better alternative.

I can't repair this lamp. I might as well throw it away.

Do you want to go to this party? ~ Well, I suppose we might as well.

---

97 Possibility

2 Can and could

a We use can and could to suggest possible future actions.

You can/could go on the train, of course.

We can/could have a party. ~ Yes, why not?

If we're short of money, I can/could sell my jewellery.

Can is stronger than could, which expresses a more distant possibility.

b We use can and could in requests. Could is more tentative.

Can/Could you wait a moment, please?

Can/Could I have one of those leaflets, please?

We also use can for an offer.

I can lend you a hand. Can I give you a lift?

c Can and could express only a possibility. They do not mean that something is likely

to happen.

We can/could have a party. ~ Yes, why not? (suggestion)

We may/might have a party. ~ Oh, really? (uncertain intention)

d For something that is possibly true, we use could.

Tina could be working late tonight.

The timetable could be in this drawer.

You could have forgotten to post the letter.

We can also use may or might here, but not can.

For an uncertain prediction about the future, we also use could, may or might but

not can.

The motorway could be busy tomorrow.

e There is a special use of can to say that something is generally possible.

You can make wine from bananas. Smoking can damage your health.

Can often has the meaning 'sometimes'.

Housewives can feel lonely. (= They sometimes feel lonely.)

The motorway can get busy. (= It sometimes gets busy.)

NOTE

Tend to has a similar meaning.

Americans tend to eat a lot of meat.

Dog owners tend to look like their dogs.

f Can't and couldn't express impossibility.

She can't be very nice if no one likes her.

You can't/couldn't have seen Bob this morning. He's in Uganda.

Compare can't with may not/might not.

This answer can't be right. It must be wrong.

(= It is impossible for this answer to be right.)

This answer may not/might not be right. It may/might be wrong.

(= It is possible that this answer isn't right.)

PAGE 123

---

12 MODAL VERBS

3 Possibility in the past

May/might/could + perfect refers to something in the past that is possibly true.

Miranda may have missed the train.

(= Perhaps Miranda missed the train.)

The train might have been delayed.

(= Perhaps the train has been delayed.)

The letter could have got lost in the post.

(= It is possible that the letter has got lost in the post.)

NOTE

Could have done can also mean that a chance to do something was not taken. • 98(3d)

I