Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

99 Unreal situations: would

1 Compare these sentences.

We're going to have a barbecue. ~ Oh, that'll be nice.

We're thinking of having a barbecue. ~ Oh, that would be nice.

Here will is a prediction about the future, about the barbecue. Would is a

prediction about an unreal situation, about a barbecue which may or may not

happen.

---

12 MODAL VERBS PAGE 126

There is often a phrase or clause explaining the unreal situation we are talking

about.

It would be nice to have a barbecue.

You wouldn't be much use in a crisis.

No one would pay taxes if they didn't have to.

For would with an if-clause, • 257(4).

For would looking forward from the past, • 80(2).

2 In a request would is less direct, more tentative than will.

Will/Would you pass me the sugar?

We can also use would in a statement to avoid sounding impolite, especially when

disagreeing with someone.

I