Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

95 Certainty: will, must and can't

1 We can use these verbs to say that something is certainly true or untrue.

There's someone at the door. ~ It'll be the milkman.

You got up at four o'clock! Well, you must be tired.

This can't be Roland's textbook. He doesn't do physics.

Will expresses a prediction. It means that something is certainly true, even though

we cannot see that it is true. Must means that the speaker sees something as

necessarily and logically true. Can't means that the speaker sees it as logically

impossible for something to be true.

Must and can't are opposites.

The bill can't be so much. There must be some mistake.

---

PAGE 121 96 Probability

NOTE

a In informal English we can sometimes use have (got) to for logical necessity.

There has to/has got to be some mistake.

b We can also use be sure/bound to.

Carl is sure to/is bound to be sitting in a cafe somewhere.

c For can't and mustn't in the USA, • 303(10).

2 In questions we normally use can or will.

Who will/can that be at the door? Can it really be true?

But can for possibility has a limited use in statements. • 97(2e)

3 We can use the continuous or the perfect after will, must and can't.

Where's Carl?~ He'll be sitting in a cafe somewhere, I expect.

The bus is ten minutes late. It must be coming soon.

This glass is cracked. Someone must have dropped it.