Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

Were you able to get/Could you get tickets for the show?

NOTE

It is safer to use was/were able to when the question with could might be understood as a

request. Could you get tickets? can be a request meaning 'Please get tickets'.

c We normally use could (not was/were able to) with verbs of perception and verbs of

thinking.

I could see smoke on the horizon.

We could understand that Emily preferred to be alone.

d To say that someone had the ability or the chance to do something but didn't do it,

we use could have done.

He could have walked there, but he decided to wait where he was.

I could have got tickets, but there were only very expensive ones left.

NOTE

Could have done can also express a past action that possibly happened. • 97(3)

The murderer could have driven here and dumped the body. We don't know yet if he did.

e Could can also mean 'would be able to'.

I couldn't do your job. I'd be hopeless at it.

The factory could produce a lot more goods if it was modernized.