Open Source Software in Libraries: a workshop by Eric Lease Morgan

Prominent OSS Packages

There are quite a number of mainstream OSS applications. Many of these appli-

cations literally run the Internet or are used for back-end support. The

Apache Project is one of the more notable (www.apache.org). Apache is a World

Wide Web (HTTP) server. It started out its life in the mid '90's as NCSA's

httpd application, the Web server beneath the first graphical Web browser. The

name for the application -- Apache -- is a play on words. It has nothing to do

with indians. Instead, in an effort to write a more modular computer program,

the original httpd application was rewritten as a set of parts, or patches,

and consequently the application is called "a patchy server." Few experts

would doubt the popularity of the Apache server. According to Netcraft, more

HTTP servers are Apache HTTP server than any other kind. [14]

MySQL is a popular relational database application. It is very often used to

support database-driven websites. It adhears to the SQL standard while adding

a number of features of its own (as does Oracle and other database vendors).

MySQL is known for its speed and stability. The canonical address for MySQL is

www.mysql.org.

Sendmail is an email (SMTP) server used on the vast majority of Unix comput-

ers. This application, developed quite a number of years ago is responsible

for trafficing much of the email messages sent throughout the world. Sendmail

is a good example of an application supported by both a commercial institution

as well as a non-profit organization. There is a free version of sendmail,

complete with source code, as well as a commercial version that comes with

formal support. See www.sendmail.org.

BIND is an acronym for the Berkeley Internet Name Domain, a program converting

Internet Protocol (IP) numbers, such as 17.112.144.32 into human-readable

names such as www.apple.com. It is a sort like an old fashioned switchboard

operator associating telephone numbers with the telephones in people's homes.

BIND is supported by the Internet Software Consortium at www.isc.org.

Perl is a programming language written by Larry Wall in the late '80's. It too

runs much of the Internet since it is used as the language of many common

gateway interface (CGI) scripts of the internet. Wall originally created Perl

to help him do systems administration task, but the language worked so well

others adopted it and it has grown significantly. Perl is supported at

www.perl.com.

Linux is the most familiar OSS application. This program is really an operat-

ing system -- a program directly responsible converting human-readable com-

mands into computer (machine) language. It is the software that really makes

computers run. Linux was originally conceived by Linus Torvols in the late

'80's because he wanted to run a Unix-sort of operating system on Intel-based

computer. Linux is becoming increasingly popular with many information tech-

nology (IT) professionals as an alternative to Windows-based server applica-

tions or proprietary versions of Unix. See www.linux.org.