National Development Strategy Croatia 2030: Roadmap for a Better Future

Better human capital also requires improvements in health.
Life expectancy in Croatia is comparable 
to CEE countries but it is still 3 years below the EU-28 average highlighting the need to strengthen pre-
vention and raise the quality of the health system and promote a healthy life style. While part of the gap is 
related to the quality of the health system, many determinants of life expectancy and healthy life expectancy 

---

Croatia 2030: Roadmap for a Better Future
12 
lie outside of it. The lack of sustained and focused interventions/measures to capture modifiable risks such 
as obesity and smoking, in particular among low income groups who report disproportionately higher levels 
of poor health status, is contributing to this gap. 
Bridging social and geographical divides to achieve inclusive growth 
Despite a reduction during the recent growth spurt, inequalities in Croatia remain comparably high. 
Regional disparities in poverty are substantial and on the rise. Such developments deserve close attention 
and the implementation of effective social development programs that would enable poor and vulnerable 
groups in society to benefit from the increasing opportunities that a growing economy provides. Stronger 
social and economic cohesion is among the most significant challenges for Croatia and deserves to be at 
the heart of its national development strategy. 
The gains from growth need to be shared by providing equal opportunities and adequate protection 
to all social groups.
In 2018 close to a quarter of Croatia’s population was at risk of poverty or social 
exclusion. While sustained economic growth is the most effective way to fight poverty and social exclu-
sion, there is a need for a more effective social protection system to meet the needs of social groups that 
are currently poorly protected. These include unemployed persons, single-person households, especially 
elderly living alone, and single parents with one or more dependent children are the groups most affected 
by poverty. The effectiveness of the current social protection system should be improved, especially with 
regard to the amount of benefits, the criteria for the selection of users, targeting and further strengthening 
of local social welfare centers.