Ministry of higher and secondary special

SID CHAPLIN 

(1916-1986) 

 

Sid Chaplin was born in 1916 in the north of England in

 

a miner’s family.  Having 

graduated from school when he was sixteen, he began working at the coal mines. 

Only  by  the  end  of  the  thirties  Chaplin  managed  to  renew  his  studies  at  the 

workers’  college.  Although his books began  to  appear in  the late  forties,  writing 

never  became  his  sole  profession.  Then  Sid  Chaplin  was  working  in  the 

administration  of  the  coal  mines  in  Newcastle  and  at  the  same  time  was  writing 

novels and articles for newspapers and magazines. Chaplin did not win popularity 

with his first book. His first publication was a series of short stories entitled “The 

Leaping Lad” published in 1948. It was followed by three novels: “My Fate Cries 

Out” (1950), “The Thin Seam” (1951) and “The Big Room” (1960). Widely read 

and  highly  appreciated  by  critics  was  Chaplin’s  novel  “The  Day  of  the  Sardine” 

which appeared in 1961. The novel “The Watchers and the Watched”, published a 

year  later  was  an  equal  success.  The  latest  of  the  writer’s  novels  is  “Sam  in  the 

Morning”  (1965).  As  a  writer,  Sid  Chaplin  belonged  to  the  so-called  “working 

class  literature”  trend  in  English  literature.  This  trend  included,  besides  Chaplin 

---

 

 

69 

 

himself, Alan Sillitoe, Raymond Williams, Stan Barstow, David Storey and others. 

The essential subject of Chaplin’s books is the life of the working class youth. The 

writer deals mainly with the present and the future of the younger generation of the 

English people. A teenager is always present in his characters.  

 

Arthur  Haggerston,  the  hero  of  “The  Day  of  the  Sardine”,  is  faced  with  the 

problem: which way of life to choose? The usual, everyday life with its bourgeois 

standards  and  attributes  threatens  to  make  “a  sardine”  of  him.  The  image  of  a 

“sardine” is for Chaplin the symbol of a human being absolutely submissive to the 

power of circumstances. Arthur does not want to become a sardine and chooses an 

ordinary profession of “the white collar” type. On the other hand, Arthur’s protest 

has no clear direction; like thousands of other teenagers, he is angry at society as 

such.  Becoming  involved  in  a  youth  gang,  the  hero  is  always  in  danger  of 

committing some crime. At the end of the novel Arthur is helped to get rid of the 

gang’s  influence  by  his  grown-up  friend  Harry  Parker,  but  the  old  problem  of 

choosing  a  way  of  life  is  never  solved.  Tim  Mason,  the  main  character  in  “The 

Watchers and the Watched”, finds himself in a similar situation. He is older than 

Arthur  and  is  married,  but  his  wife,  with  her  conformist  views,  belongs  to  the 

world of “the watchers”, the prison-guards of society, while Tim himself is one of 

“the  watched”  imprisoned  within  it.  As  Arthur  Haggerston,  Tim  Mason  protests 

against the routine of “sardine-like” existence. A possible solution is prompted by 

his father, an elderly worker, who reminds Tim of the working class movement in 

the twenties and thus points out to him the way to live and struggle.