Ministry of higher and secondary special

 

 

Theme 1: The Dawn of English Literature.  The Anglo-Saxon and 

Norman Periods. 

 

Plan: 

1.  The early history of Britons, their culture and traditions. 

a) The invasion of the Roman Empire. 

     b) Anglo-Saxon invasion and its impact on the culture of Britain. 

2.  The epic Anglo-Saxon poem “The Song of Beowulf”. 

3.  The Norman period 

 

The early history of Britons, their culture and traditions 

 

Many  hundred  years  ago  (about  the  4

th

  cent. before  our  era)  the  country  we  now 

call  England,  was  known  as  Britain,  and  the  people  who  lived  there  were  the 

Britons. They belonged to the Celtic Race and the language they spoke was Celtic. 

 

---

 

 

6 

 

In  the  1

st

  century  before  our  era  Britain  was  conquered  by  the  powerful  state  of 

Rome.  

 

Towards the end of the 4

th

 century the invasion of all Europe by barbaric peoples 

compelled  the  Romans  to  leave  Britain.  The  fall  of  the  Roman  Empire  followed 

soon after.  

 

After  the  fall  of  the  Roman  Empire  and  the  withdrawal  of  the  Roman  troops  the 

aboriginal Celtic population was again conquered and almost totally exterminated 

by the Teutonic tribes of Angles, Saxons and Jutes who came from the continent. 

They settled on the island and named the central part of it England, i. e. the land of 

Angles.  Very  few  traces  of  the  original  Celtic  culture  can  be  found  in  Modern 

English, its structure and grammar being totally Germanic or Teutonic. 

 

The  Anglo-Saxons  brought  their  own  folklore  from  their  mother  country  and 

therefore  early  Anglo-Saxon  poetry  tells  of  the  events,  which  took  place  on  the 

continent. For a long period of time the new inhabitants preserved tribal forms of 

life and remained heathens.  

 

For  a  very  long  time  the  tribes  had  numerous  wars  against  each  other.  Then 

together  with  the  centralization  of  power  feudalism  was  established.  The 

development of feudal Christianity came and soon it ousted heathenish religions.  

 

Many monasteries were built and many schools were established where Latin was 

taught, but at the same time common people continued to keep in their memories 

the songs and epics created by ancient tribes. Only due to the common people we 

have these ancient songs nowadays.  

 

 

THE EPIC ANGLO-SAXON POEM “SONG OF BEOWULF” 

 

This  is  the  greatest  monument  of  Anglo-Saxon  poetry.  There  is  only  one 

manuscript of it found at the beginning of the 18

th

 century. It consists of 2 parts and 

interpolation  between  two  parts.  The  whole  epic  consists  of  3,182  lines.  The 

scholars  say  that  only  two  parts  are  of  importance,  are  of  scientific  value.  The 

whole  song  is  completely  pagan  (heathen)  in  spirit  while  the  interpolation  must 

have been added by the Latin scribes.