Ministry of higher and secondary special

Shakespeare’s Work 

 

For more than 25 years Shakespeare had been associated with the best theatres of 

England.  During  the  22  years  of  his  literary  work  he  produced  37  plays,  two 

narrative poems and 154 sonnets.  

His literary work may be divided into three major periods: 

 

the first period from 1590-1600 

 

the second period from 1601-1608 

 

the third period from 1609-1612 

 

The First Period (1590-1600) 

Comedies 

 

 

The first period of Shakespeare’s work may be defined as a period of comedies and 

histories. An exception is “Romeo and Juliet” (1594), one of the tragedies written 

before  1600.  But  it  preserves  many  traits  of  the  other  plays  of  this  period  and 

remains an apotheosis of youthful and triumphant love. On the whole, the spirit of 

Shakespeare’s early work is optimistic.  

 

Still  the  plays  of  this  period  are  based  on  sharp  conflicts.  His  early  comedies 

already present the mixture of tragic and comic elements – the contrast between the 

laughable  and  the  serious,  or  in  other  words  the  blending  of  opposite  qualities, 

which is  so  characteristic of  Shakespeare’s  realistic  art.  Thus  in the  “Comedy  of 

Errors”  which  is  full  of  fun  and  merriment  one  hears  sorrowful  and  even  tragic 

notes.  

 

In  the  “Taming  of  the  Shrew”  Shakespeare’s  critical  tendencies  are  already 

distinctly revealed. The plot of the comedy is borrowed. But having taken the old 

plot,  Shakespeare  infused  a  new  life  into  it,  created  a  comedy,  humane  and 

progressive in its essence. He gave a new interpretation to the principal characters, 

introduced  new  ones  for  contrast  and  made  the  social  background  stand  out  with 

great vividness. The main heroes: Petruchio, Babtisla, Katharina, Bianca.  

 

“Twelfth Night” - the last play of the first period – may be considered an artistic 

consummation  of  the  best  images  and  ideas  of  all  Shakespeare’s  comedies. 

(Sebastian,  Viola,  Olivia,  Orsino).  The  play  is  imbued  with  humanist  ideas.  It  is 

---

 

 

16 

 

devoted to the glorification of faithful love that overcomes the hardest of obstacles. 

The young girl Viola struggles for her happiness and wins it owing to her love and 

wit.  Love  works  wonder  with  people  turning  the  cold  and  naughty  Olivia  into  a 

tender-hearted girl and making the Duke marry Viola, a girl who is inferior to him 

in rank.  

 

As  it  is  always  the  case  with  Shakespeare  true  love  is  associated  with  high-

mindedness and mutual understanding.