Lucifer effect

Richard Rescorla 
(active, preservation of life, physical sacrifice) 
Mother Teresa 
(active, principle 
based, social sacrifice) 
RISK T Y P E / SACRIFICE 
Nathan Hale (at the moment of execution) 
(passive, principle based, physical sacrifice) 
trast a time-limited, situationally specific heroism of the moment, like that of 
whistle-blowers, with the chronic heroism demonstrated by an enduring engage-
ment in service to society, like that of Martin Luther King, Jr. 
Collective Heroism as a Matter of D e g r e e 
The solitary heroic figure, like the brave marshal in a western movie who faces 
down a band of renegades, is supported, more often than not, by groups of people 
working in unison in emergencies, disasters, and situations that demand con-
certed action. The Underground Railroad, which took southern slaves to freedom 
in northern towns, could function only with the coordinated efforts of many peo-
ple who worked in peril of their lives. Similarly, first responders to disasters are 
typically citizen volunteers working in loosely organized teams. As the "Tank 
Man" was, many individuals working in collective harmony are anonymous. 
They brave danger without expectation of personal notoriety but for the sake of 
answering a call to community service. 
A special instance of this kind of collective heroism occurred on United Air-
lines flight 9 3 , which was hijacked by terrorists on September 1 1 , 2 0 0 1 . At first, 
passengers, believing the plane was returning to the airport, followed the norm 
by staying in their seats. But when some passengers were alerted by cell phone 
calls about the crash of other planes into the World Trade Center and the Penta-
gon, a new norm emerged. A small group of them gathered in the back of the 
plane and planned to get control of the cockpit. One of them was on the phone 
with a GTE operator, who heard him say, "Let's roll!" before he was disconnected. 
Their concerted action prevented the plane from reaching its intended target, 
either the White House or the Capitol. That field now stands as a memorial to col-
lective heroism of the highest order.
7 2 

---