Lucifer effect

T h e SPE: Ethics and Extensions 
243 
people voluntarily give up their freedoms of speech, action, and association with-
out external guards forcing them to do so. They have internalized the demanding 
guard as part of their self-image; the guard who limits their options for spontane-
ity, liberty, and joy in life. Paradoxically, these same people have also internalized 
the image of the passive prisoner who reluctantly acquiesces to these self-imposed 
restrictions on all their actions. Any action that calls attention to one's person 
threatens her or him with potential humiliation, shame, and social rejection and 
thus must be avoided. In response to that inner guardian, the prisoner-self 
shrinks back from life, retreats into a shell, and chooses the safety of the silent 
prison of shyness. 
Elaborating that metaphor from the SPE led me to think about shyness as a 
social phobia that breaks the bonds of the h u m a n connection by making other 
people threatening rather than inviting. The year after our prison study ended, I 
started a major research initiative, the Stanford Shyness Project, to investigate the 
causes, correlates, and consequences of shyness in adults and adolescents. Ours 
was the first systematic study of adult shyness; once we knew enough, we went 
on to develop a program for treating shyness in a unique Shyness Clinic ( 1 9 7 7 ) . 
The clinic, which has been in continuous operation over all this time in the Palo 
Alto community, has been directed by Dr. Lynne Henderson and is now part of the 
Pacific Graduate School of Psychology. My primary goal in the treatment and pre-
vention of shyness has been to develop means to help shy people liberate them-
selves from their self-imposed, silent prisons. I have done so in part through 
writing popular books for the general public on how to deal with shyness in adults 
and children.
2 0
These activities are a counterpoint to the imprisonment to which 
I had subjected the participants in the SPE. 
Time Perspective Biases 
People on the outside tend to live looking toward the future. The 
future for a convict is vague and sketchy. His past is gone; people 
stop writing after a while. The present becomes magnified.