La gaule ancienne

L'origine des croisades. Aux alentours des XIe et XIIe siècles, le bassin méditerranéen est divisé : on trouve d’un côté les chrétiens, de l’autre les musulmans. La ville de Jérusalem était alors sous autorité musulmane ce qui pouvait rendre les pèlerinages plus difficiles.
Au XIe siècle, des pèlerins affirment que des musulmans se sont emparés du tombeau du Christ. C’est ainsi qu’en 1095 au concile de Clermont, le Pape Urbain II lance un appel au chrétiens afin de faire une guerre contre les musulmans d’Orient et de délivrer les lieux saints. Il leur promet en échange la rémission de leurs péchés. Son appel a un immense retentissement. C’est le début des croisades. Ainsi, les croisades sont des expéditions militaires entreprises par les chrétiens entre le XIe et XIIIe siécles pour conquérir ou protéger la Terre Sainte.
La cause principale des croisades réside dans la volonté politique de la Papauté de saisir uneoccasion favorable pour mettre en avant Rome et les intérêts de l'Eglise. Pour y parvenir, elle a joué sur l'inquiétude suscitée en Occident par la faiblesse de l'Empire byzantin face aux invasions turques, pour transformer en croisade (c'est-а-dire guerre sainte ou pèlerinage militaire mobilisant la Chrétienté).
La première croisade suscita un tel enthousiasme que de véritables foules (plus de 600 000 hommes) se mirent en marche, sous le commandament du moine français Pierre l’Ermite et du chevalier allemand Gauthier Sans Avoir. Les croisés, mal organisés, indisciplinés, ignorants des dangers de la route, furent dispersés et massacrés sans avoir pu arriver en Terre Sainte. Un chroniqueur anonyme nous fait part des difficultés qu’ils rencontrèrent dans le désert de Phrygie :
« La faim et la soif nous assaillaient de tous cotés, et nous n’avions absolument plus rien à manger, sauf quand nous arrachions et frottions dans nos mains des épines : avec une telle nourriture, quelle existence extremement misérable nous menions ! Là, moururent la plupart de nos cheveux, et par suite, bon nombre de nos chevaliers devinrent piétons. En raison du manque de chevaux, des boeufs nous tenaient lieu de montures, et, en ce besoin extrême, nous utilisions des chèvres, des moutons et des chiens pour porter nos fardeaux ».
Deux ans plus tard, une exposition mieux organisée, et comprenant surtout des chevaliers, prit le chemin de Jérusalem sous la direction de Godefroy Bouillon. Les chevaliers qui partaient en croisade devaient recevoir en échange le pardon de leurs péchés.Ils portaient sur leur manteau une croix (symbole de la chrétienté), ce qui leur a valu le nom de croisés. Les croisés s’emparèrent de la ville en juillet 1099.
Godefroy fut proclamé roi de Jérusalem, mais il refusa ce titre pour prendre celui de baron du saint sépulcre. Il crée alors des états en Orient. Mais cette victoire ne fut que provisoire. Les chrétiens furent à nouveau menacés par les troupes musulmanes. Le lancement de nouvelles croisades fut donc nécessaire. Les musulmans, et leur chef Saladin, reprennent Jérusalem en 1187.
Certains souverains ont directement participé aux croisades. Louis VII prit la tête de la deuxième expédition en 1146. C'est le cas aussi du Roi Louis IX qui était très chrétien.Il meurt en 1270 à Tunis durant la dernière croisade. Il fut ensuite vénéré et surnommé Saint Louis.
Les sept croisades ont échoué en Orient : elles ont surtout servi les intérêts des marchands italiens,qui renforcent leurs positions dans l'Empire byzantin et deviennent des intermédiaires indispensables entre l'Occident et le monde musulman, d'où ils rapportent des objets précieux.