La gaule ancienne

B. Des discordes de plus en plus fréquentes. En Guyenne, qui appartient au royaume d’Angleterre, les discordes s’amplifient entre le roi de France et son vassal, le roi d’Angleterre. Ce dernier voit souvent ses droits contestés par les prétentions françaises. Or, l’Angleterre ne peut se passer de la riche région de Bordeaux et de Bayonne qu’elle souhaite même étendre.À l’autre bout du royaume, les affaires de Flandre sont la cause de la rupture définitive entre les deux royaumes. Les marchands et tisserands flamands prêtent hommage au roi d’Angleterre qui leur fournit la laine indispensable à leur commerce. Ils contestent donc la légitimité du roi de France.
Les premières défaites. La première période de la guerre de Cent ans, soit entre 1337 et 1364, correspond à un temps de revers pour les Français.
Des armées inégales. L’armée française est inférieure à l’armée anglaise :

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  en armement : l’arbalète française est moins performante que l’arc anglais ;
  
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  en organisation et en discipline : Philippe VI est obligé de lever des mercenaires étrangers, tandis que le roi d’Angleterre recrute une armée disciplinée dans le cadre d’un service militaire obligatoire.
  

La lutte commença en 1337. Edouard III, descendit en Normandie, avec une forte armée, et dévasta les bords de la Seine. Philippe marcha contre lui avec 60 000 hommes, le força de s'éloigner et l'atteignit à Crécy, où il s'était retranché. Sans donner à ses troupes fatiguées le temps de se reposer, le roi de France engagea la bataille, qu'il perdit par sa téméraire impatience (1346).
Bataille de Crécy. Les Anglais s'étaient échelonnés sur la pente de la colline de Crécy. Vers trois heures la chevalerie française arrive en desordre, sous une pluie battante, Philippe donne aussitôt ordre aux arbaletriers de commencer l'attaque ; mais la pluie a détendu leurs arcs, et les flèches n'arrivent pas jusqu'à l'ennemi. Les Anglais bien postés, criblent leurs adversaires de traits, les bombardes, nouvelle arme de guerre, jettent le désordre dans les rangs ; L’armée de Philippe recule. Philippe, indigné, commande à sa chevalerie de s’avancer. Les chevaliers s'élancent la lance au poing ; le roi lui-même pénètre jusqu'au coeur de l'armée anglaise. On redoubla d'efforts de part et d'autre, mais les Français sont écrasés. Une foule de chevaliers et 30 000 soldats restent sur le champ de bataille.