Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

3.2.2
Direct-to-Home Television
A brief history of DTH services was provided in Chapter 2. From the U.S. perspec-
tive, DTH appeared as a viable business in the early 1980s through the manufacture
Figure 3.16
The Simulsat 7 multibeam Earth station antenna. (
Source:
ATCi.)

---

3.2
Point-to-Multipoint (Broadcast) Networks
97
and sale of inexpensive C-band receiving systems to the public. Called backyard
dishes, their attraction at the time was the cable programming available for free
that the satellites delivered. By 1985, over one million backyard dishes were installed
at homes, making the concept of direct broadcasting a reality at least to many U.S.
viewers. The pay cable services began to scramble their signals in 1986, and a new
phase of industry development was underway. Individuals could buy a Video Cipher
II decoder and pay a monthly or annual fee to the cable programmers so their
decoders would be authorized to unscramble the signals. The development of this
new (but not unexpected) market was important to the success of the Ku-band
direct broadcast satellite concept itself.
Nearly all DTH systems employ high power Ku-band satellites that use the
BSS channel plan. Under that plan, each orbit position has 32 channels assigned
to it. A medium-power satellite might transmit 16 channels at one time, thus
requiring that two satellites be operated in the same slot. This approach has the
added benefit of protecting the service against the failure of a single satellite. The
full complement of 32 channels of about 27 MHz each can deliver a mixture of
150 and 250 compressed standard definition and HD digital video channels. The
broadcast center in this case must be capable of either originating or retransmitting
a substantial number of simultaneous video and audio feeds. Other features include
subscriber control through conditional access and provision for customer service
and billing. Subscribers can select PPV movies at any time, with the record of usage
transmitted over a connection from the settop box to the PSTN. Integration of
DBS with the terrestrial Internet was under development at the time of this writing.