Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

10.1.5
Deployments and In-Orbit Testing
Whether GEO or non-GEO, a communications satellite is delivered to orbit in a
somewhat compact condition, consistent with the volume and mounting constraints
of the LV. Part of the mission involves preparing the spacecraft for service by
deploying appendages like solar panels and reflector antenna systems and thor-
oughly testing all the active subsystems of the bus and payload. Procedures to
calibrate and preload data and software are usually required prior to start of
service. All of that can take as little as a few days or as long as several weeks,
depending on the tasks involved and the complexity of the subsystems onboard
the satellite or the nature of the operation.
GEO satellites probably are the most complex and require more attention
during this phase than might the non-GEO satellites. That is because modern GEO
satellites tend to be larger in physical and electrical terms to overcome the distance
and to provide adequate communications capacity and coverage to justify the
required investment. In constrast, some of the smaller LEO satellites are quite
simple in mechanical and electrical terms and hence could be placed into service
almost immediately after activation in final orbit. That is also driven by the issue
of the minimum required quantity of LEO satellites needed to provide the total
service from a complete constellation.
To provide some guidance as to the amount of effort involved, Figure 10.5
shows the deployment sequence for a typical three-axis GEO satellite. This particu-
lar model requires that the solar panels be deployed early in the mission, and the
use of a testing longitude (which could be other than the final assigned longitude
if an operating satellite is already in that position). All the subsystems that make
up the bus are checked for function and then tested for quantitative performance.
Often, the spacecraft manufacturer or operator needs to determine the calibration
of sensors and other devices before exercising the entire spacecraft.
Testing of the communications payload can commence once the bus has been
tested and configured for operation. Payload testing can be carried out as a brief