International Criminal Law

10.3.7 The European arrest warrant
Initiatives to reform the surrender mechanisms within Member States have been
expedited by the events that took place in the US in September 2001.At an Extraordinary
European Council meeting held on 21 September 2001, the Heads of State of the EU,
the President of the European Parliament and the President of the European
Commission called for the creation of a European warrant for arrest and extradition
in accordance with the conclusions reached at the Tampere meeting. Consequently,
the European Commission presented a proposal for a Council Framework Decision
on the European arrest warrant and the surrender procedures between the Member
States.
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In its report on this proposal, the UK Parliamentary European Scrutiny
Committee expressed some concern at the speed with which this initiative was
processed through the EU legislative machinery. The Committee noted that ‘judicial
authority’ was not defined in the proposal and sought assurances that only arrest
warrants issued by a court would be enforced in the UK. Further, the Committee
considered that there should be a right to refuse to surrender suspects to Member
States which failed to meet the standards required byArt 6 of the European Convention
on Human Rights in respect to fair trials. Concern was also voiced at the lack of a
double criminality requirement and the absence of a guarantee for retrial for persons
convicted
in absentia
. This initiative requires implementing legislation before it will
become operative in the UK.
68
It is intended that the European arrest warrant will
replace formal extradition within the EU with a system of surrender on the basis of
mutual recognition of the warrant. This system, which sets out to facilitate law
enforcement in the EU, will only apply to Member States. The European Commission
has given its assurance that persons detained under an EU warrant will not be
surrendered to a third State.
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The European arrest warrant operates on the mutual
recognition of court judgments and is the enforced transfer of a person from one
Member State to another. A warrant will be issued in respect to the prosecution of all
offences carrying a sentence of imprisonment of at least 12 months, or for persons
already sentenced to a custodial or detention order exceeding four months. Having
received a request from a judicial authority for the surrender of a convicted person or
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Select Committee on European Scrutiny, 34th Report, June 2002, para 14.12.
67
COM (2001) 0522.
68
See the UK Extradition Bill discussed in Chapter 8.
69
E-3359/01EN. Answer given by Mr Vitorino on behalf of the Commission.

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Chapter 10: International Police Co-operation
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a person wanted for prosecution, Member States must arrange transfer. Grounds for
refusal to execute a warrant will be very limited. It is anticipated that the whole process
will be judicial with no executive or administrative discretion to refuse surrender and
there will be no exception for nationals. Persons arrested under a warrant cannot rely
on either the double criminality rule or the specialty rule. However, provision will be
made for States to create a list of offences for which they will refuse to execute an arrest
warrant. The mechanism of the European arrest warrant, which assumes a high level
of trust between both judicial and law enforcement authorities of Member States, is
intended to replace many of the instruments authorising extradition within the EU,
including provisions of the 1990 Schengen Implementing Convention.